Antwerp FC heeft zondagnamiddag zijn favorietenrol in de bekerfinale helemaal waargemaakt. In een erg matige wedstrijd tegen KV Mechelen, zorgde Vincent Janssen in de eerste helft voor de 0-1 van op de stip. In de slotfase deed invaller Michel-Ange Balikwisha de boeken dan weer helemaal dicht: 0-2-eindstand.
Hoewel beide supportersclans goed hun best deden om er een helse sfeer van te maken op de Heizel, was de eerste helft van een bedroevend niveau. Mechelen beperkte zich lange tijd tot verdedigen en liet de bal met plezier aan de tegenstander. Antwerp slaagde er op zijn beurt dan weer niet in om de dominantie in balbezit om te zetten in doelgevaar. Na ruim een halfuur spelen was van noemenswaardige kansen amper sprake.
In de 35ste minuut viel er dan toch iets te beleven. Dries Wouters haalde de infiltrerende Jurgen Ekkelenkamp neer in de zestien, scheidsrechter Jonathan Lardot kon niet anders dan de bal op de stip te leggen. Vincent Janssen moest zijn elfmeter na een eerste poging hernemen, maar wist de bal toch voorbij KVM-doelman Gaetan Coucke te krijgen. Malinwa probeerde vervolgens een tegenoffensief op te zetten, de 0-1 bleek evenwel meteen de eindstand van een bloedeloze eerste helft.
INVALLER DOET MATCH DOOD
Met de inbreng van aanvaller Alessio Da Cruz probeerde Mechelen-coach in de tweede helft voor meer offensieve impulsen te zorgen. Maar veel zoden bracht dat niet aan de dijk. Malinwa kreeg weliswaar meer balbezit, de gevaarlijkste momenten bleven echter voor de Antwerpenaren. De Great Old zag wel steunpilaar Willian Pacho uitvallen en ook Janssen moest trekkebenend naar de kant.
Die blessures hadden echter geen invloed op het wedstrijdverloop, KVM slaagde er niet in om Antwerp in verlegenheid te brengen. En in de 80ste minuut deed Balikwisha de wedstrijd helemaal op slot. Na een goede combinatie met Calvin Stengs legde de invaller de 0-2 netjes binnen. Ondanks de 7 minuten extra tijd bleek dat meteen de eindstand. Antwerp pakt zo voor de vierde keer in zijn geschiedenis de Beker van België en kan de titelstrijd met vertrouwen aanvatten. Voor KV Mechelen zit het seizoen erop.
BEKERKAMPIOEN 2023 😍❤🤍#EnLaatHetOnsHerhalen #CrokyCup🏆 pic.twitter.com/NyzYf6YrVA
— Royal Antwerp FC (@official_rafc) April 30, 2023
