Behoudens grote verrassingen, zal Charles De Ketelaere dit seizoen op uitleenbasis spelen bij Atalanta Bergamo, dat ook een aankoopoptie heeft afgedwongen in de aanstaande huurdeal. In de regio Lombardije zal De Ketelaere met Gian Piero Gasperini samenwerken, de ervaren Italiaanse coach die alle kwaliteiten heeft om de Rode Duivel helemaal te rehabiliteren in de Serie A. Atalanta staat bekend als een van de meest offensieve ploegen van het Calcio en deze tactiek lijkt op het lijf van De Ketelaere geschreven. Indien de 22-jarige zijn momentum kan terugvinden in Bergamo, zou hij volgend seizoen met een knal kunnen terugkeren naar het San Siro. Enkel op voorwaarde dat Atalanta ervoor kiest om de aankoopoptie niet te activeren, natuurlijk.
De maat is vol voor AC Milan
Met hoge verwachtingen, en een prijskaartje van maar liefst 32 miljoen euro (exclusief bonussen), betrad Charles De Ketelaere vorige zomer het AC Milan-toneel. “Zuiver kristal”, “een vijfsterren-aankoop”, “de prins van San Siro”, “het ontbrekende stuk in Milaan”: zijn start bij AC Milan was veelbelovend en dit leverde hem veel lof op van Italiaanse media en analisten. Maar naarmate het afgelopen seizoen vorderde, nam het positieve sentiment rond de 22-jarige speler aanzienlijk af, en de scherpe kritieken toe.
Charles De Ketelaere slaagde er niet in om aan die hoge verwachtingen te voldoen, en deze zomer was maat vol voor de Rossoneri. De club overwoog serieus om de Belgische aanvaller definitief te verkopen met een (te) hoge richtprijs van 28 à 29 miljoen euro. De Ketelaere zette zijn zinnen op het EK U21, waar hij hoopte te bewijzen dat hij onterecht als miskoop werd bestempeld, en weer plezier in het voetbal probeerde te vinden na een periode van meer dan 400 dagen zonder doelpunt. Maar dat plannetje van De Ketelaere mislukte echter.
Het EK U21 in Roemenië en Georgië luidde niet het keerpunt in voor Charles De Ketelaere bij AC Milan, en als gevolg daarvan zette Milan hun plannetje om De Ketelaere te laten vertrekken voort. “Er werd veel van hem verwacht vorig jaar, maar hij heeft de verwachtingen niet kunnen inlossen. Het is een kwestie van begrijpen wat voor ons en voor hem de beste situatie is”, zei Stefano Pioli, de coach van AC Milan. Behoudens grote verrassingen wordt De Ketelaere komend seizoen uitgeleend aan Atalanta Bergamo.
Via de grote poort terug naar AC Milan?
In afwachting van zijn nakende transfer naar Atalanta stelt AC Milan hem alvast niet meer op in de oefenwedstrijden. Charles De Ketelaere wordt voor één seizoen uitgeleend aan de Orobici, waarbij Atalanta ook een aankoopclausule heeft kunnen afdwingen. De afronding van administratieve formaliteiten en het ondergaan van medische testen zijn nu de enige resterende stappen die een transfer van de Rode Duivel naar Bergamo in de weg staan. In de regio Lombardije zal De Ketelaere de hoop koesteren om zichzelf opnieuw te ontdekken en zijn grote potentieel waar te maken, in de hoop om volgend seizoen via de grote poort terug te keren naar het San Siro - als Atalanta de aankoopoptie in zijn huurdeal niet zou lichten uiteraard.
In goede handen van Gasperini
Gian Piero Gasperini, de coach van Atalanta Bergamo, heeft alvast een grote reputatie opgebouwd als iemand die in staat is spelers te rehabiliteren en hun verborgen kwaliteiten tot uiting te brengen. Deze unieke kunde heeft hij reeds bewezen bij zowel Atalanta als Genoa FC. Onder zijn begeleiding zijn spelers als Papu Gomez, Bryan Cristante, Josip Ilicic, Mario Pasalic, Thiago Motta, Cristian Romero, Domenico Criscito en Diego Perotti helemaal opgebloeid. Gasperini's vleugels hebben ook jonge talenten doen floreren, waaronder Robin Gosens, Amad Diallo, Gianluca Mancini, Timothy Castagne, Dejan Kulusevski en Franck Kessié. Charles De Ketelaere is de volgende uitdaging van de 65-jarige Italiaan.
De ideale omgeving voor De Ketelaere
Gian Piero Gasperini bezit niet alleen de coachingsvaardigheden om het uiterste uit Charles De Ketelaere te halen, maar zijn tactische visie en filosofie sluiten ook naadloos aan bij de 22-jarige aanvaller. Gasperini staat bekend om zijn offensieve benadering en deze past perfect bij De Ketelaeres speelstijl. De coach van Atalanta hanteert een gedurfde aanvallende speelstijl, met veel creativiteit en risicovolle. Zijn ploeg zet hoog druk en valt energiek aan. In het vorige seizoen eindigde Atalanta op de vijfde plaats in de Serie A, maar qua doelpunten stonden ze op de derde positie. Atalanta scoorde zelfs meer doelpunten dan AC Milan en het creëerde ook meer kansen dan de Rossoneri. De Ketelaere zal vermoedelijk in de pocket spelen in de 3-4-2-1 opstelling, waarbij hij de diepe spits ondersteunt. Hij zal de concurrentie moeten aangaan met Mario Pasalic, Ederson, Ademola Lookman en Teun Koopmeiners.
