Antwerp ontwikkelde zich de voorbije jaren bliksemsnel als club. Vorig seizoen werden ze toch enigszins onverwacht kampioen en dat betekent dat ze straks ook aan de bak mogen in de Champions League. Dat heeft echter ook een aantal neveneffecten, onder meer voor de jeugdopleiding.
Die zal de komende maanden immers ook stevig getest worden. Doordat de A-ploeg zich voor het kampioenenbal plaatste, mogen de Antwerpse U19 immers ook aan de bak in de groepsfase van de UEFA Youth League. Daarin wachten hen dezelfde affiches als de grote jongens - tegen FC Barcelona, FC Porto en Shakhtar Donetsk dus.
Jongeren gaan zich tonen
Het zal daarin misschien dus duidelijk worden of er een aantal spelers zijn die in de toekomst hoger mogen mikken en in de voetsporen van Arthur Vermeeren kunnen treden. Hoofd jeugdopleiding Steven Smet ziet alvast een aantal kandidaten rondlopen.
"Ik ben ervan overtuigd dat er bij ons een paar jongens zitten die zich gaan tonen", stelt hij in Het Laatste Nieuws. "Milo Horemans en Andreas Verstraeten bijvoorbeeld. De iets ouderen zoals Niels Devalckeneer en Milan Smits trainen ook geregeld met de A-kern en zullen het voortouw moeten nemen."
Talenten bij Antwerp
Horemans is een 17-jarige offensieve middenvelder die nu al een vaste waarde is bij Young Reds en onlangs ook opgeroepen werd voor de Belgische nationale U18. Verstraeten is dan weer een linksachter en eveneens 17 jaar oud. De twee anderen staan al verder in hun ontwikkeling.
Devalckeneer (19) zat al regelmatig op de bank in Europese matchen en is in principe vijfde doelman bij de A-kern. Milan Smets tenslotte is een 18-jarige middenvelder en zoon van oud-profvoetballer Björn Smits. Hij mocht vorig seizoen al eens invallen bij het eerste elftal, al kon hij de definitieve stap naar de A-kern nog niet zetten.
