Donderdagavond komen liefst vier Belgische ploegen in actie op het Europese toneel. Daarbij ook Union SG, dat zijn Europa League-campagne op gang trapt tegen het Franse Toulouse FC. Maar de aftrap van het duel moest inmiddels een tiental minuten uitgesteld worden.
Afgelopen seizoen maakte Union een uitstekende indruk in de UEL. De Brusselaars wisten hun poule op indrukwekkende wijze te winnen en verzekerden zich zo van een Europees najaar. Vervolgens konden de Unionisten doorstoten naar de kwartfinale, waarin Bayer Leverkusen zich na een spectaculair tweeluik te sterk toonde.
Union hoopt dan ook om die knappe prestaties in de huidige jaargang te evenaren. De enige voorronde werd alvast zonder grote problemen overleefd, zo werden de twee duels tegen het Zwitserse Lugano FC telkens al winnend afgesloten. Vervolgens werd de club ondergebracht in een aantrekkelijke poule met naast Toulouse ook Liverpool FC en LASK Linz.
Verkeersdrukte spelbreker
De eerste horde vormt dus een thuismatch tegen de Franse bekerwinnaar. Al is het woord 'thuismatch' relatief in dit geval. Het Dudenpark voldoet immers niet aan de UEFA-normen. Bijgevolg moet Union net zoals vorig seizoen uitwijken naar het Lotto Park van stadsgenoot RSC Anderlecht.
Union blijft dus wel in Brussel spelen, maar dat heeft niet enkel voordelen. De aftrap van donderdag, die werd voorzien om 18u45, vindt namelijk plaats tijdens de spitsuren rond de hoofdstad. En dat blijft niet zonder gevolgen. Zo werd de partij inmiddels met een tiental minuten uitgesteld.
Nilsson in plaats van Ayensa
Ondertussen maakte coach Alexander Blessin alvast zijn basisploeg bekend voor de partij tegen Toulouse. Daarin zijn geen grote verrassingen voorzien. Blessin houdt grotendeels vast aan dezelfde starters als afgelopen weekend tegen KRC Genk. Enkel voorin sleutelt hij aan zijn elftal: zo gaat de Duitse trainer voor de lengte van Gustaf Nilsson ten koste van topschutter Dennis Eckert Ayensa.
Our XI for the first Europa League game of the season. Allez l'Union ! 🟡🔵#USGTFC pic.twitter.com/DmjtOyTQOs
— Royale Union Saint-Gilloise (@UnionStGilloise) September 21, 2023
