De Rode Duivels willen komende zomer zo ver mogelijk doorstoten op het Europees kampioenschap. De kans dat bondscoach Domenico Tedesco daarvoor beroep zal doen op Dries Mertens, is behoorlijk klein. Nochtans blijft de aanvaller van goudwaarde voor zijn club Galatasaray.
Mertens was jarenlang een vaste waarde bij de nationale ploeg. Op zijn palmares staan drie WK-deelnames en ook tijdens de twee meest recente EK's was hij ook telkens van de partij. Het is echter behoorlijk onwaarschijnlijk dat daar nog een zesde groot toernooi aan toegevoegd wordt.
Gesprek met Tedesco
In tegenstelling tot heel wat generatiegenoten liet Mertens tot dusver nochtans verstaan dat hij selecteerbaar blijft voor de nationale ploeg. Maar sinds Tedesco aan het roer staat werd hij nog geen enkele keer opgeroepen. De bondscoach reisde speciaal naar Istanbul af om daarover een gesprek met hem te hebben.
De kans dat hij Tedesco alsnog op andere gedachten kan brengen, is bijzonder klein. Zeker omdat er voor het EK nog maar één interland-periode volgt. Maar op zijn 36ste bewijst de Leuvenaar wel dat hij nog steeds waardevol kan zijn. Zo kroonde hij zich maandagavond nog tot matchwinnaar bij zijn club.
Goal en assist Mertens
Galatasaray strijdt momenteel volop voor de Turkse titel met Fenerbahçe. De eeuwige rivaal was zondag echter vijf punten uitgelopen en dus kon Gala zich op eigen veld geen puntenverlies permitteren tegen Kayserispor. Door een assist van Mertens kwam Cim Bom Bom ook op voorsprong, maar de bezoekers maakten na de pauze weer gelijk.
Duur puntenverlies leek dus in de maak, dat was echter buiten Mertens gerekend. In de 86ste minuut mocht de Belgische aanvaller aanleggen voor een strafschop en die trapte hij ijskoud binnen. Galatasaray ging daardoor met de volle buit aan de haal en nadert opnieuw tot op twee punten van Fenerbahçe.
