FC Barcelona verloor zaterdag op redelijk dramatische wijze van Villarreal CF (3-5). Maar na de nederlaag werd de aandacht al snel op Xavi Hernandez gericht. Die maakte immers bekend dat hij na het seizoen afzwaait als hoofdtrainer van de Spaanse titelverdediger.
Nadat hij jarenlang de lijnen had uitgezet op het Catalaanse middenveld, stond het in de sterren geschreven dat Xavi na zijn spelerscarrière naar Camp Nou zou terugkeren als hoofdcoach. Eerst leerde hij echter de kneepjes van het vak bij het Qatarese Al-Sadd. In die periode bedankte hij meermaals voor een comeback bij Barça.
Maar in het najaar van 2021 ging hij dan toch overstag. Op aandringen van voorzitter Joan Laporta werd de voormalige international door grote poort binnen gehaald als nieuwe hoofdtrainer. Al waren de omstandigheden om in te werken niet bepaald gemakkelijk gezien de financiële problemen van de club.
Terugval na landstitel
Door allerlei boekhoudkundige trucs slaagde Barça er in de zomer van 2022 dan toch in om Xavi van de nodige versterkingen te voorzien. En dat rendeerde uiteindelijk ook. Zo leidde hij zijn ploeg vorig seizoen naar de Spaanse landstitel, de eerste in vier jaar tijd.
Tegelijkertijd vielen de prestaties op het Europese toneel echter dik tegen. En in de huidige jaargang blijft de bevestiging ook in eigen land uit. Momenteel staat de titelverdediger immers derde in La Liga, op alweer 10 punten van leider Real Madrid. Bovendien is het geleverde spel verre van sprankelend.
De kritiek aan het adres van Xavi weerklonk dan ook steeds scherper. En inmiddels besloot hij dus om er zelf de stekker uit te trekken. Hij zal het huidige seizoen nog uitdoen als T1. Maar ondanks een contractverlenging in het najaar, houdt de Spanjaard het er binnen enkele maanden voor bekeken.
Opvolger gezocht
Barça heeft dus nog een tijdje om een geschikte opvolger te vinden. In de Spaanse pers gaan echter al de eerste namen rond. Zo zou Barça aan een interne oplossing denken in de vorm van Rafael Marquez, momenteel coach van de beloften. Met Thiago Motta (Bologna) en Giovanni van Bronckhorst (momenteel clubloos) worden nog twee oud-spelers overwogen. Daarnaast wordt ook gekeken naar concurrenten uit La Liga. Meer bepaald naar Michel en Imanol Alguacil, die knap werk leveren bij respectievelijk Girona en Real Sociedad.
