Vrijdagavond werd de voorlaatste speeldag van de Europe Play-Offs op gang getrapt met een duel tussen STVV en OH Leuven. Sportief gezien stond daarin nog weinig op het spel. Maar het eerbetoon aan de afscheidnemende Shinji Okazaki mocht wel gezien worden.
De beslissing in de tweede nacompetitie is nu toch al een tijdje gevallen, de resterende duels hebben in principe geen belang meer. Ook voor STVV en OHL is het dus aftellen geblazen tot het einde van het seizoen. Al proberen ze toch het beste te maken van hun laatste matchen.
Zeldzaam pareltje Kaya
En dat levert bij momenten ook fraaie sportieve highlights op. Vrijdagavond nam Fatih Kaya dat voor zijn rekening. De Duitse spits van STVV heeft het doorgaans behoorlijk lastig om te scoren en tekende tegen OHL voor nog maar zijn tweede goal van het seizoen. Maar dat werd wel meteen een beauty.
🤤 | Fatih Kaya's meesterwerk! 🖼💥 #STVOHL pic.twitter.com/qJ2j1yrQhB
— Eleven Belgium (NL) (@ElevenBeNL) May 17, 2024
Het kunstukje van Kaya bleek uiteindelijk wel niet voldoende voor de drie punten. Jón Dagur Thorsteinsson wist de bezoekers immers op gelijke hoogte te brengen en dat werd meteen de eindstand op Stayen: 1-1. STVV blijft daardoor derde in het PO II-klassement, met drie punten meer dan OHL.
Afscheid Japans icoon
Het hoogtepunt van de avond volgde echter bij het begin van de avond. Zo zwaaide Shinji Okazaki officieel af als profvoetballer. De Japanse aanvaller heeft een fraaie carrière achter de rug in onder meer de Bundesliga en Premier League. In 2016 kroonde hij zich met Leicester City zelfs tot Engels kampioen.
Sinds augustus 2022 speelde Okazaki voor STVV. Sportief gezien was zijn impact beperkt, maar achter de schermen werd hij bijzonder gewaardeerd. Zo vormde hij een ervaren gids voor heel wat jongeren in de selectie. De 38-jarige kreeg dan ook een waardig afscheid. De partij tegen OHL werd zelfs even onderbroken zodat beide ploegen hem van een erehaag konden voorzien.
👏 | Arigatô Shinji Okazaki! 🇯🇵💫 #STVOHL pic.twitter.com/U5hofmzgWU
— Eleven Belgium (NL) (@ElevenBeNL) May 17, 2024
