Zakaria El Ouahdi kwam snel in de spotlights bij KRC Genk als gedoodverfde opvolger van Daniel Muñoz. Na een wisselvallige start en twijfel over zijn potentieel, explodeerde El Ouahdi in de play-offs met indrukwekkende prestaties.
Door de tactische aanpassingen van Genk kwamen zijn kwaliteiten als aanvallende flankverdediger beter tot uiting. Deze opwaartse trend trok de aandacht van topclubs zoals SL Benfica en FC Porto, wat kan leiden tot een lucratieve transfer.
El Ouahdi's snelle ontwikkeling heeft Genk verrast en het is afwachten welk prijskaartje aan zijn talent zal hangen.
El Ouahdi moest in theorie de opvolger van Muñoz worden
In januari realiseerde Daniel Muñoz zijn droomtransfer naar de Premier League, waardoor KRC Genk een enorm belangrijke speler verloor, zowel op als naast het veld. De druk van opvolging rustte op de schouders van Zakaria El Ouahdi.
De jonge Marokkaanse belofte werd in theorie beschouwd als de gedoodverfde opvolger van Muñoz. Op papier had hij alvast het juiste profiel voor Genk.
El Ouahdi heeft de capaciteit om de hele flank in zijn eentje te bestrijken. Hij bezit een uitstekend loop- en scorend vermogen, kan zowel aanvallen als verdedigen, is wendbaar, beweeglijk, snel en heeft een sterke techniek.
“Hij is een type Muñoz,” zei Vincent Euvrard, El Ouahdi’s voormalig coach bij RWDM, aan Het Belang van Limburg. “Hij heeft alles om het als rechtsachter te maken aan de top.” Dimitri de Condé beaamde dat El Ouahdi alles heeft wat Genk zoekt in een moderne flankverdediger.
Johan Boskamp vindt hem een leuke voetballer die perfect past bij het voetbal van Genk.
Degryse: “El Ouahdi komt voorlopig niet aan de enkels van Muñoz”
Zakaria El Ouahdi zette begin vorig seizoen een van de strafste debuten ooit neer bij de club in de wedstrijd tegen AA Gent. De Marokkaanse flankverdediger kende daarna echter een terugval door beperkte speelkansen en wisselende prestaties.
El Ouahdi moest zich tonen in invalbeurten, maar hij slaagde er niet meer in om dezelfde impact te hebben als in zijn eerste wedstrijden.
Hij viel zelfs geregeld uit de wedstrijdselectie van coach Wouter Vrancken, waardoor er twijfel ontstond of Genk wel volledig kon vertrouwen op El Ouahdi als basisspeler na het vertrek van Daniel Muñoz.
“Die mag blij zijn dat hij mag meedoen, maar komt voorlopig niet aan de enkels van Muñoz,” zei Marc Degryse in Het Laatste Nieuws.
Om deze onzekerheid aan te pakken, heeft Genk aan het einde van de wintermercato Ken Nkuba van Sporting Charleroi aangetrokken voor een bedrag van 3,75 miljoen euro.
El Ouahdi ontploft in de play-offs
Het Belang van Limburg stelde dat Zakaria El Ouahdi er sneller moest staan dan oorspronkelijk gepland. De krant schreef dat je hem, na amper een tiental matchen op het hoogste niveau, moeilijk kunt aanrekenen dat hij soms tactisch in de fout ging, vooral positioneel.
Het geloof in El Ouahdi bleef intern bij de club altijd groot. Bilal El Khannouss verklaarde in Het Belang van Limburg dat hij ervan overtuigd is dat El Ouahdi met zijn goede techniek en enorme loopvermogen in de voetsporen van Daniel Muñoz kan treden.
“Alleen moet hij daar zelf nog meer in geloven,” zei El Khannouss.
Het geduld in El Ouahdi werd uiteindelijk beloond, want in de play-offs ontplofte de Marokkaan helemaal. Tegen Union SG spurtte El Ouahdi alleen al voor de rust ruim duizend meter.
“Er zijn spelers op zijn positie die dat amper halen in een volledige wedstrijd,” zei Wouter Vrancken.
Sneltrein pakt Genk in snelheid: toptransfer lonkt
De stormachtige ontwikkeling van Zakaria El Ouahdi kwam door de nieuwe veldbezetting van Genk, dat overschakelde naar een verdediging met drie centrale verdedigers en twee flankverdedigers.
In deze aanvallende rol komen El Ouahdi’s kwaliteiten veel beter tot uiting. “De revelatie van de play-offs,” schreef De Morgen. Het Belang van Limburg omschreef hem als “een oprukkende sneltrein.”
Door zijn goede prestaties speelde El Ouahdi zich zelfs in de belangstelling van topclubs als SL Benfica en FC Porto, evenals verschillende clubs uit Duitsland.
De interesse is zeer concreet, want volgens Het Nieuwsblad heeft zijn entourage de afgelopen dagen gesprekken gevoerd met beide Portugese topclubs. Ook El Ouahdi zou wel oren hebben naar een transfer.
Deze ontwikkelingen rond El Ouahdi zijn eerder gekomen dan verwacht en het is nog maar de vraag welk prijskaartje Genk rond zijn Marokkaanse sterkhouder zal hangen.
