Nu het voetbalseizoen 2023-2024 er helemaal opzit neemt de EK-koorts stilaan toe. Voor de Rode Duivels ál onze aandacht opeisen blikken we toch graag eerst nog even terug op de voorbije editie van de Jupiler Pro League. Vandaag: de Ultieme 11 van de afgelopen campagne.
Daarvoor lieten we ons inspireren door het ondertussen befaamde recept van de podcast 90 Minutes, waar men met het idee op de proppen kwam om iedere club hoogstens één speler te laten afvaardigen. Met die regel in het achterhoofd selecteerden wij de volgende 11 namen voor ons Team of the Season.
DM: Arnaud BODART (26, Standard)
Ondanks het snertseizoen van Standard viel Bodart weinig te verwijten. Andere collega's hadden meer clean sheets, maar van alle ploegen in de rechterkolom slikten de Rouches in de reguliere competitie het minste tegengoals. Mocht er nog iets gebeuren met een van Domenico Tedesco zijn doelmannen mag de allicht afscheidnemend aanvoerder van de Luikenaars zich mogelijk nog opmaken voor het EK.
RA: Jelle BATAILLE (25, Antwerp)
Dat de bondscoach hem nog altijd niet in de gaten heeft zorgt voor collectieve verbazing op de Bosuil, want daar mag Bataille toch terugblikken op een dijk van een campagne. Aan zijn statistieken blijft wel nog wat werk, maar samen met Toby Alderweireld was de rechtsback – die zich tevens aan de overkant uit de slag trekt – een van de weinige constante factors doorheen de ups en downs van de Great Old.
CV: Tsuyoshi WATANABE (27, AA Gent)
Dé rots in de branding in de Planet Group Arena, waar Watanabe de 3,5 miljoen die vorige zomer aan KV Kortrijk werd betaald meteen ruimschoots waard bleek. Zelfs mét een uitstapje naar de Asian Cup is de Japanner veruit de Buffalo met de meeste minuten achter de kiezen. Nu al een steunpilaar en ook voor toekomstig trainer Wouter Vrancken straks ongetwijfeld een onmisbare pion in de Gentse afweer.
CV: Ewoud PLETINCKX (23, OHL)
Omwille van een andere Kanarie die later nog aan bod komt helaas geen plek voor Matte Smets, maar Pletinckx moet niet veel onderdoen. Voor hij in de play-offs uitviel met een enkelblessure had ook de Leuvense defensieleider nog geen enkele minuut gemist. De nog altijd jonge ex-Jonge Duivel, al goed voor meer dan 150 matchen op het hoogste niveau, lijkt de hoge verwachtingen zo stilaan in te lossen.
LA: Daam FOULON (25, KV Mechelen)
Besnik Hasi smeedde een hecht collectief bij Malinwa, met Foulon als een van de exponenten. Na een vrij moeizame start in Mechelen vond de linksachter, gratis teruggekeerd uit Italië, pas zijn draai van zodra hij de volledige flank voor zijn rekening mocht nemen. Een kolfje naar de hand van de energieke kilometervreter, die met drie doelpunten en vier assists ook op offensief gebied zijn steentje bijdroeg.
CM: Bilal EL KHANNOUSS (20, KRC Genk)
Hoewel hij verkozen werd tot Talent of the Season wordt het zonder Europees ticket straks allicht een afscheid in mineur voor El Khannouss, die de Cegeka Arena zo goed als zeker verlaat. Zijn statistieken opkrikken lukte met drie treffers en zes assists slechts mondjesmaat, maar zelf stelde de Marokkaans international zeker niet teleur in het zogenaamde jaar van de bevestiging. Een echte leidersfiguur ook.
CM: Cameron PUERTAS (25, Union)
Puertas koppelt vista en goede voetjes eveneens aan een hoge motor en een flinke portie duelkracht. Bij de kersvers Player of the Season gaat dat evenwel ook nog eens gepaard met fenomenale cijfers. Maar liefst 11 goals en 19 assists om precies te zijn. Van zijn ploegmaats moet onder andere Mohamed Amoura het helaas wel bekopen, maar de Zwitserse assistkoning kon hier toch onmogelijk ontbreken.
CM: Hans VANAKEN (31, Club Brugge)
Bij de landskampioen valt wie anders dan Vanaken die eer de beurt. De statistieken ogen volgens zijn eigen hoge standaarden dit keer nogal flets, met vijf doelpunten en acht assists in competitieverband, toch was de aanvoerder andermaal dé dirigent op weg naar een Blauw-Zwarte titel. Genegeerd door Tedesco, maar nu al de gedoodverfde favoriet om een derde Gouden Schoen op de schouw te zetten.
RB: Anders DREYER (26, Anderlecht)
Zowat het tegenovergestelde verhaal bij Dreyer, met 19 treffers en negen assists een echt cijferkanon. Met een voet in 28 doelpunten deden slechts twee spelers beter. Dodelijk dus in en rond de zestien, daarbuiten bleek de Deense linkspoot soms iets minder bij te dragen aan Paars-Wit. Al valt hem een gebrek aan inzet en intensiteit, tegenwoordig ook in het Lotto Park codewoorden, zelden te verwijten.
LB: Aboubakary KOITA (25, STVV)
De man voor wie Smets moest sneuvelen. Net als Dreyer richt Koita, goed voor 15 goals en drie assists, het merendeel van zijn schade aan met zijn kanonskogels vanop afstand. Een onvoorspelbare winger met buskruit in de benen, die samen met AA Gent-middenvelder Julien De Sart als enige speler uit de Europe PO's in de top 10 finishte op de Pro League Awards. Klaar om terug een stap hogerop te wagen.
SP: Kévin DENKEY (23, Cercle Brugge)
Geen verrassing diep in de punt, want ook bij tal van internationale scouts pronkt Denkey bovenaan de lijst. Cercle kan dus stevig cashen op de Togolese krachtpatser, die compleet ontplofte en zich met 27 treffers prompt zelfs tot topschutter kroonde. Niet alleen een soms onverzettelijke brok graniet, qua pressing ook in staat om Miron Muslic zijn opdrachten uit te voeren. Twee miljoen prima besteed.
