Domenico Tedesco had voor de oefenmatch tegen Montenegro toch enkele verrassingen in petto. Eén daarvan was Arthur Vermeeren, die op het middenveld een basisplaats kreeg naast Onana en De Bruyne. Dat de 19-jarige middenvelder mee naar het EK mag, deed toch de nodige wenkbrauwen fronsen.
Het talent van Vermeeren staat dan wel buiten kijf, hij kwam wel amper aan spelen toe sinds hij in januari van Antwerp naar Atletico Madrid verkaste. Bij de Spaanse topclub kwam hij de voorbije vijf maanden niet verder dan 160 speelminuten, verspreid over vijf wedstrijden in La Liga.
Vermeeren was ook verrast door selectie
Dat hij de voorkeur kreeg op pakweg Hans Vanaken, die ijzersterke play-offs speelde, was vele fans dan ook een doorn in het oog. Tedesco argumenteerde echter dat Vermeeren 'de toekomst van het Belgische voetbal' is en dat hij vooral mee naar Duitsland mag om extra ervaring op te doen. Speelminuten op het EK zal hij wellicht amper of niet krijgen.
"Ik durf te zeggen dat ik verrast was door mijn selectie, want ik heb bij Atlético Madrid amper gespeeld", toont Vermeeren zich zelf ook eerlijk in Het Nieuwsblad. "Ik snap dat de mensen het zo bekijken. Ik wil vooral zo veel mogelijk ervaring opdoen en zo veel mogelijk leren. Als de trainer en het elftal me nodig hebben, zal ik er staan."
Geen spijt van transfer naar Atletico Madrid
Het wordt uitkijken wat er daarna zal volgen voor Vermeeren. Het eerste halfjaar bij Atletico kwam hij wel zeer weinig aan spelen toe en de aanpassing verliep misschien toch iets minder vlot dan velen verwacht hadden. Toch heeft Vermeeren absoluut geen spijt.
"Met alles wat ik nu weet zou ik die stap opnieuw maken", stelt hij immers. "Ik was me ervan bewust dat het kon dat ik weinig zou spelen, maar je moet het toekomstgericht bekijken. Ik heb een contract van zes seizoenen plus een optie getekend – dat is geen twee, drie of vier jaar. Ik ben er nog altijd honderd procent van overtuigd dat dit de goede beslissing was."
