De Rode Duivels zijn op dramatische wijze aan het Europees kampioenschap begonnen. Na een dure fout van Jérémy Doku werd maandagavond met 0-1 verloren van Slowakije. Romelu Lukaku leek tot twee keer toe voor de gelijkmaker te zorgen, maar telkens stak de VAR daar een stokje voor.
Bondscoach Tedesco had voor een verrassing in zijn basiself gezorgd door Carrasco als linksachter te posteren. Op die manier kreeg Trossard op links de vrijheid om naar binnen te knijpen en kon Doku zich aan de overzijde uitleven met voldoende rugdekking. Een aanpak die in de aanvangsfase leek te werken.
Zo namen de Belgen een sterke start. Met name Lukaku kreeg meteen enkele goede kansen, maar de nationale topschutter aller tijden had zijn vizier nog niet op scherp staan. En die missers kwamen de Duivels duur te staan. In de zevende minuut volgde namelijk een ijskoude douche.
Peperdure fout Doku
Doku nam achterin veel te veel risico, waardoor Slowakije met de bal aan de haal ging. En na een goede redding van Casteels trapte Schranz de rebound zowaar binnen. Een flinke tik voor de Duivels, die behoorlijk aangeslagen leken. Het niveau ging plots aanzienlijk naar beneden ten opzichte van de openingsminuten.
Na een geschenkje van de Slowaakse doelman Dubravka was Trossard nog dichtbij de gelijkmaker. Voorts waren de betere kansen van de eerste helft voor de Slowaken. Zo moest Casteels nog vol aan de bak om Haraslin van de 0-2 te houden. Uiteindelijk stond het aan de rust nog steeds 0-1 voor Slowakije.
Sterke start tweede helft
België kwam wel een pak beter uit de kleedkamers en ging nadrukkelijk op zoek naar de gelijkmaker. Die leek ook te vallen toen Onana goed teruglegde tot bij Lukaku. Maar op aangeven van de VAR werd de treffer afgekeurd: Lukaku stond buitenspel, iets wat ook bevestigd werd door de technologische snufjes.
De Duivels bleven evenwel doordrukken. Invaller Bakayoko kwam bijvoorbeeld erg dicht bij de 1-1, hij zag zijn poging echter nog in extremis van de lijn gehaald worden. Die goede periode kreeg evenwel geen gepast vervolg. En dus besloot Tedesco opnieuw in te grijpen, Tielemans kwam Trossard aflossen.
VAR zit tweede keer dwars
Uiteindelijk werd ook Openda nog tussen de lijnen gegooid. Die wissel leek goed uit te pakken. Na een knappe actie wist hij namelijk Lukaku te bedienen en die deed de netten opnieuw trillen. Maar wederom stak de VAR daar een stokje voor: Openda had de bal immers met de arm beroerd.
En zo bleef het uiteindelijk bij 1-0. Van een mislukte start gesproken. Met oog op de volgende ronde is er evenwel nog niets verloren. Zeker omdat ook de vier beste nummers drie doorgaan. Maar aanstaande zaterdag is er tegen Roemenië geen enkele marge meer voor fouten.
