Op het Europees kampioenschap is Italië maandag door het oog van de naald gekropen. De titelverdediger zorgde diep in de extra tijd voor de gelijkmaker tegen Kroatië en verzekerde zich zo van de tweede plaats in zijn groep. Bij de Kroaten was de ontgoocheling dan weer enorm.
Voor aanvang van het toernooi werd Poule B bestempeld als de zogenaamde 'Groep des Doods'. Niet onlogisch met naast Italië en Kroatië ook nog eens Spanje. Het waren overigens de Spanjaarden die deze groep domineerden en als voorlopig enige land een 9 op 9 pakte.
Omdat Albanië zoals verwacht kwalitatief tekort kwam om een rol van betekenis te spelen, was het dus uitkijken naar Italië en Kroatië voor het tweede plekje in de 1/8ste finales. De Italianen stonden er iets beter voor en hadden in het onderlinge duel voldoende aan een puntje.
Goal Modric onvoldoende
Toch leken de Kroaten het lange tijd te gaan halen. Via Luka Modric was de nummer drie van het voorbije WK immers op voorsprong gekomen. Maar in de absolute slotseconde van de extra tijd zorgde Mattia Zacagni alsnog voor de 1-1, waardoor Italië beslag kon leggen op de tweede plaats.
Voor Kroatië lijkt het toernooi dan weer voorbij. Het heeft nog een waterkansje om eventueel door te stoten als één van de vier beste nummers drie. Maar met slechts 2 op 9, hoeven de Kroaten daar weinig hoop op te koesteren. En dus was de tristesse achteraf bijzonder groot bij Hrvatska.
Gebroken maar nederig
Niet in het minst bij Modric. De voormalige Gouden Bal-winnaar scoorde niet alleen een cruciaal doelpunt, maar had tegen de Italianen ook weer de longen uit zijn lijf gelopen. Het bleek echter niet voldoende. En zo zit mogelijk zijn laatste toernooi er quasi op. Achteraf kreeg Modric wel nog de prijs voor 'Man vd Match'. Maar zijn gezichtsuitdrukking bij het afhalen van die prijs sprak boekdelen.
De bewuste foto werd inmiddels wereldwijd gedeeld, heel wat voetballiefhebbers voelen mee met zijn pijn. Daarnaast was er ook op de persbabbel na de match nog een mooi moment. Eén van de journalisten vroeg hem namelijk om nooit te stoppen met spelen, omdat Modric de mooiste speler is die hij ooit becommentarieerde. De Kroaat namen deze woorden met alle nederigheid in ontvangst.
🥇🇭🇷 UEFA Player of the Match: Luka Modrić.
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) June 24, 2024
Hearthbreaking for the legend. 💔 pic.twitter.com/VYoNlb73gt
This was a truly beautiful moment in the post-match press conference ❤️#BBCEuros #Euro2024 #CROITA pic.twitter.com/K8VowAgm7m
— BBC Sport (@BBCSport) June 24, 2024
