Engeland heeft zich zondagavond geplaatst voor de kwartfinales van het Europees kampioenschap. Maar tegen Slowakije ontsnapten de Three Lions slechts door het allerkleinste gaatje. De vaderlandse pers toont zich dan ook bijzonder scherp.
Voor aanvang van het toernooi werd Engeland bij de absolute topfavorieten voor de eindzege gerekend. Niet onlogisch gezien de overvloed aan kwaliteit die in de selectie schuilt. Maar om de één of andere reden slaagt bondscoach Gareth Southgate er maar niet in om van al dat talent een goed werkend geheel te maken.
Sinds de EK-finale van 2021 konden de Engelsen als ploeg geen progressie meer werken, terwijl het niveau van de spelers op clubniveau alleen maar naar omhoog ging. En ook dit toernooi komen ze ondermaats voor de dag. Vooral de behouden en weinig spectaculaire speelstijl is een doorn in het oog van de supporters.
Verstikkend keurslijf
Die speelstijl leverde tot dusver de nodige resultaten op, maar zondag liep het bijna mis. Tegen Slowakije werd de uitschakeling pas diep in de extra tijd voorkomen na een onwaarschijnlijke goal van Jude Bellingham. Vervolgens haalde Engeland het in de verlengingen met 2-1, maar het werd dus een kwalificatie zonder glans.
De Engelse pers schiet dan ook met scherp. "Het meest vernietigende van alles was dat Engeland geen waarneembare speelstijl, noch speelpatronen vertoonde die identificeerbaar waren", zet The Athletic de toon. "Het is duidelijk dat er wat moet veranderen bij Engeland", vult The Daily Mirror aan. "Het keurslijf van Gareth Southgate verstikt Engeland", aldus The Independent.
Dicht bij de afgrond
Het is dus vooral de bondscoach die geviseerd wordt. Dat was bij de televisie-analisten niet anders. "We waren triestig en we zijn nu al vier wedstrijden triestig. Er moet nu iets drastisch veranderen. Ik heb met Gareth Southgate gespeeld en ik ken hem. Hij is een geweldige kerel, maar hij zal beseffen dat hij heel dicht bij de afgrond was", aldus Gary Neville bij Sky Sports. "Hoeveel excuses kunnen ze nog maken? Dit sleept nu al maanden aan", sakkerde zijn collega Roy Keane tijdens de rust.
