Terwijl de kwartfinales van het EK vrijdagavond op gang komen, werden die in de Copa America al in de vroege uurtjes van vrijdagochtend aangesneden. In de eerste kwartfinale van het toernooi is wereldkampioen Argentinië ontsnapt tegen Ecuador, met dank aan Emiliano Martinez en met een hoofdrol voor twee spelers uit de Jupiler Pro League.
De Argentijnen werden immers verrast door de sterke Ecuadoranen, die in de eerste helft lange tijd de beste ploeg waren. Het was echter toch Argentinië dat tien minuten voor rust op voorsprong kwam. Een hoekschop van Messi werd door Mac Allister verlengd en uiteindelijk verzilverd door Lisandro Martinez.
Argentinië wordt weggeblazen door Ecuador
Na rust ging de Ecuadoraanse storm wel wat liggen, al bleef Argentinië toch met vuur spelen. Dat resulteerde rond het uur in een strafschop na handspel, maar Valencia trapte die op de paal. Een kwartier voor tijd gooide de Ecuadoraanse bondscoach dan maar Alan Minda (Cercle Brugge) en Kevin Rodriguez (Union) in de ploeg. Zij zouden nog een hoofdrol opeisen.
In blessuretijd kwam Ecuador immers alsnog langszij. Het was Rodriguez die de gelijkmaker binnenkopte en na een lange VAR-check werd zijn goal ook goedgekeurd. In de slotseconden won Ecuador zelfs nog bijna, maar Jordy Caicedo miste echter onbegrijpelijk.
Martinez compenseert zeldzame misser Messi
Strafschoppen moesten dus de beslissing brengen. De reeks begon echter dramatisch voor Argentinië, want Lionel Messi liet bij de eerste penalty een zeldzame misser noteren. De vedette pakte uit met een panenka, maar zag zijn bal via de lat over het doel verdwijnen.
Gelukkig voor Messi was Emiliano Martinez wel op de afspraak. De doelman stopte vervolgens de eerste twee Ecuadoraanse strafschoppen, waaronder ook die van Minda. Na zijn redding op de poging van de Cercle-aanvaller voerde de meester-provocateur een opmerkelijk dansje af. Daarna vielen er geen missers meer te noteren, waardoor Otamendi Argentinië uiteindelijk naar de laatste vier kon knallen.
MESSI MISSES THE FIRST PENALTY KICK 😱😱😱#CopaAmerica2024 #ARGECU pic.twitter.com/uLsn8H99c2
— Stadium Astro 🇲🇾 (@stadiumastro) July 5, 2024
El reino del Dibu Martínez 🕺 pic.twitter.com/z2wYHtxEYq
— CONMEBOL Copa América™️ (@CopaAmerica) July 5, 2024
