Club Brugge stelde dinsdag met Hugo Siquet al zomeraanwinst nummer zes voor. Daar zal het naar verluidt voorlopig ook bij blijven, al lijkt een extra middenvelder mits een lucratieve transfer voor Raphael Onyedika misschien toch geen overbodige luxe in Jan Breydel. In dat opzicht dient zich nu wie weet een unieke buitenkans aan bij een oude bekende.
Het staat zo goed als vast dat Blauw-Zwart straks nog wil cashen op Onyedika, die voor een slordige 20 miljoen naar een topcompetitie zal verhuizen. Dévy Rigaux anticipeerde daar zelfs reeds op door met Ardon Jashari al een vervanger in huis te halen, terwijl Nicky Hayen tevens de kaart van de jeugd wil trekken. Hoewel hij met Denis Odoi en Éder Balanta eerder ook al twee alternatieven in de breedte zag vertrekken zou de trainer daarom niet meer op vers bloed op het middenveld hoeven te rekenen.
Opvolger van Onyedika
Alhoewel. Met behalve Jashari alleen Casper Nielsen, Hugo Vetlesen en Hans Vanaken als volwaardige opties wordt de spoeling daar met amper vier kandidaten voor drie posities dan plots wel erg krap. Té schaars wellicht om het drukke schema te managen. De landskampioen lijkt zich daar ook van bewust en trachtte daarom al om Ngal'ayel Mukau los te weken bij KV Mechelen, die evenwel voor Lille koos. Mathias Delorge, eveneens op de shortlist, besloot zopas dan weer om STVV in te ruilen voor AA Gent.
Niettemin blijkt een nummer zes wel degelijk op de Brugse verlanglijst te prijken. Al staat het gewenste profiel niet in steen gebeiteld: net zoals Mats Rits destijds kunnen Nielsen en Vetlesen namelijk tevens dienst doen als controleur. Of net infiltreren en voor diepgang zorgen wanneer Vanaken inzakt om de opbouw te verzorgen. Hayen beschikt zo over een veelzijdig middenveld, waar iedereen met mekaar van plaats kan wisselen. Nog zulk een polyvalent type zou hij dus zeker met open armen verwelkomen.
In plaats van een jong talent met groeimarge desnoods een ancien, tenminste indien die minder loon opstrijkt dan Balanta en Odoi. Tenzij hij een echte meerwaarde kan bieden natuurlijk. Om de ambities in de Champions League waar te maken gaat Rigaux misschien wel alsnog op zoek naar een onvervalste kwaliteitsinjectie. Tenslotte speelt Hayen met Onyedika toch een rasechte sleutelfiguur kwijt, die niet zo eenvoudig te vervangen valt. Hopelijk voor Club blijkt Jashari alleszins uit het juiste hout gesneden.
Praet naar Club Brugge?
Om de concurrentie aan te scherpen zou daarom niemand minder dan Dennis Praet wel eens kunnen worden uitgenodigd voor een gesprek in Westkapelle, waar de plaatsen graag duur zijn. De ex-Gouden Schoen, nog zonder club nadat zijn contract bij Leicester afliep, blijkt alvast in de buurt. Momenteel onderhoudt hij zijn conditie op een steenworp van het Belfius Basecamp in Knokke, uitgerekend dé uitvalsbasis bij uitstek voor het Blauw-Zwarte personeel. Louter toeval, of is er toch meer aan de hand?
De geheimzinnige discretie omtrent zijn aanwezigheid doet dat laatste vermoeden. Praet zou dan ook perfect in het Brugse plaatje passen. Door de stappen die hij op zowel op fysiek als tactisch vlak zette in de Premier League en Serie A is de prille dertiger een complete speler geworden, die op alle posities op het middenveld uit de voeten kan. Niet alleen zou hij Jashari, Vetlesen en Nielsen dus serieus het vuur aan de schenen leggen, af en toe zou Praet ook Vanaken eens kunnen aflossen als spelverdeler.
De 15-voudige Rode Duivel koppelt creativiteit, verticaliteit en technisch vernuft aan loopvermogen, intensiteit en tactische discipline. Met 27 goals en 39 assists in 182 duels was hij destijds bij Anderlecht bovendien ongeveer om de drie wedstrijden beslissend. Een echte aanjager die voorop gaat in de strijd en, net zoals Ruud Vormer in zijn beste dagen, nuttig is met én zonder de bal. Wie weet schopt ook Praet het ondanks zijn gevoelige verleden bij de aartsrivaal nog wel tot publiekslieveling in Jan Breydel.
Anderlecht of Serie A
Omwille van de bovenstaande redenen wil ook Paars-Wit hem graag terug naar het Lotto Park lokken. Ten opzichte van pakweg Romelu Lukaku is Praet, die grotendeels in Genk werd opgeleid alvorens door te breken bij Paars-Wit, evenwel veel minder een kind van Neerpede. Zo flirtte hij een tijdje geleden al eens met Antwerp. Sentiment blijkt dus geen doorslaggevende factor, terwijl Club zowel op sportief als financieel vlak wellicht met een interessanter voorstel op de proppen kan komen dan Anderlecht.
"Belgische ploegen mogen altijd bellen", bevestigde Praet recent subtiel dat zijn ex-ploeg niet per se een streepje voor heeft. Wel verkiest hij een terugkeer naar Italië, waar Lecce en Udinese hem willen inlijven. Afgelopen seizoen de nummers 14 en 15 in het klassement. Domenico Tedesco mag dan wel een halve Italiaan zijn, of hij zich daar in de gratie van de bondscoach kan spelen valt te betwijfelen. Dan toch beter tal van andere (ex-)Rode Duivels hun voorbeeld volgen met een comeback in de JPL?
Misschien weet Jesper Fredberg hem wel te overtuigen, maar Club Brugge lijkt op het eerste gezicht nu een betere match. Het proberen waard alvast voor de landskampioen, die de torenhoge loonmassa weliswaar wil afbouwen maar aan centen geen gebrek heeft. Met zulk een stunt zou Rigaux meteen ook een statement maken, zónder zotte kosten te doen. Praet mag dan wel een dure vogel zijn, anders dan voor Mukau of Delorge moet er voor hem alleszins geen transfersom meer op tafel worden gelegd.
Buitenkans voor Rigaux
Nadat hij eerst inzette op vreemde vogels viste de sportieve baas met Gustaf Nilsson en Siquet zopas al in bekendere vijvers. Allebei opportuniteiten, de ene ouder dan de andere. Leeftijd speelt dus geen doorslaggevende rol in de rekrutering. Praet heeft meer kilometers op de teller dan Mukau of Delorge maar past eveneens binnen die strategie. Zijn ervaring kan zelfs nog een troef vormen in Europa of de titelrace. Een beschikbare Belg van zijn niveau blijft hoe dan ook een opportuniteit voor Blauw-Zwart.
Van zodra Onyedika vertrekt lijkt het middenveld nu onvoldoende gewapend voor een strijd op drie fronten. Hoewel hij een volledig ander type is zou de komst van Praet daar in één klap verandering in brengen. Vermits hij zowel op de zes, acht als tien een oplossing kan bieden zou het voor Nielsen zelfs een duwtje in de rug richting de exit kunnen betekenen. In dat geval is er uiteraard opnieuw vers bloed nodig. Nog een aanvulling die kan rijpen op de langere termijn zou dan wellicht echter wél al volstaan.
Iemand als Praet komt natuurlijk niet om op de bank te zitten, maar dat moeten de tenoren onderling maar uitvechten. Concurrentie hoort nu eenmaal bij een topploeg. Vooralsnog lijkt het geen prioriteit voor Rigaux, die nu wél wacht tot er iets beweegt rond Onyedika. Van concrete interesse is dan ook nog geen sprake, al kan hij zo'n buitenkans mogelijk toch niet laten liggen. De voorbije weken bewees de Director of Football dat hij snel kan toeslaan. Anderlecht en de Italianen zijn alvast gewaarschuwd.
AD
