Na de pijnlijke uitschakeling op het Europees kampioenschap in Duitsland, bleef het redelijk stil vanuit het kamp van de Rode Duivels. Maar daar heeft Jan Vertonghen maandagavond verandering in gebracht. Bij 'Paris by Night' toonde de record-international zich openhartig.
Voor aanvang van het voorbije EK was de sfeer rond de Belgische nationale ploeg behoorlijk positief. Bondscoach Domenico Tedesco had voor een broodnodige frisse wind gezorgd, de resultaten in de kwalificatiecampagne mochten ook gezien worden. Topfavoriet waren de Duivels zeker niet, maar wel een mooie outsider die mits wat meeval ver zou kunnen raken.
Die perceptie veranderde evenwel tijdens het toernooi. In de eerste groepsmatch werd meteen verloren van Slowakije. Daarop volgde een goede reactie tegen Roemenië. In de laatste poulewedstrijd liep het echter opnieuw fout. De Duivels kwalificeerden zich wel, maar speelden tegen Oekraïne dusdanig risicoloos, dat de supporters hun ongenoegen over het behouden spel duidelijk lieten merken.
Breekpunt na Oekraïne
En die reactie hakte er bij Vertonghen diep in. "Dat liet een erg vieze smaak achter. Dat we door zo'n groot deel van het publiek werden uitgefloten, heeft mij echt wel pijn gedaan. Bijna meer dan de uitschakeling tegen Frankrijk", getuigde de verdediger. "Dat was een heel moeilijk moment. In de twee dagen daarna heb ik zelfs getwijfeld om door te gaan bij Anderlecht. Ik voelde zo'n afstand tussen de spelers en het publiek."
Uiteindelijk ging de record-international wel door op clubniveau. Met de nationale ploeg besloot hij dan weer wel te stoppen. "Het was echt klaar voor mij. We staan met Anderlecht alweer voor 50 à 55 matchen. Daar zou ook de nationale ploeg bijkomen. Nog twee jaar al die matchen en trainingskampen doen, dat zag ik niet meer zitten. Ik zal het missen, maar hoop dit gevoel ook te hebben als ik stop met voetballen."
Grotere inspraak spelersgroep
Tijdens en na het EK werd overigens niet enkel de spelersgroep geviseerd, ook bondscoach Domenico Tedesco en zijn staff kregen de volle laag. Maar Vertonghen vond die samenwerking net goed. "Tegen Oekraïne hebben we als spelersgroep voor zekerheid gekozen. Dat is ons niet in dank afgenomen, maar ik sta er wel nog altijd achter. En onder de vorige coaches lieten we vaak het initiatief volledig aan de coach, dat was nu wel anders. We hadden veel meer in te brengen. Dat was eigenlijk een heel goede samenwerking. Uiteindelijk ligt het dan aan details, zoals tegen Frankrijk."
