Manchester United beleefde zondag een zoveelste dieptepunt en verloor met 0-3 van Tottenham Hotspur. De job van coach Erik ten Hag hangt dan ook aan een zijden draadje, al zou hij voorlopig op post mogen blijven. Wel doen al de eerste namen van mogelijke opvolgers de ronde.
Nadat hij jarenlang goed werk had afgeleverd bij Ajax, kreeg Ten Hag in de zomer van 2022 zijn kans op Old Trafford. Daar nam hij echter een sputterende start. Maar nadat onder meer de problemen rond Cristiano Ronaldo werd opgelost, kreeg hij de ploeg toch aan het draaien. Zo leidde hij United naar de League Cup én een ticket voor de Champions League.
Contract verrassend verlengd
Op die prestaties wou men dan ook voortbouwen. Maar dat lukte allerminst. United eindigde vorig seizoen slechts achtste in de Premier League. Ook de Europese campagne werd een drama: 4 op 18 en een laatste plaats in de Champions League-poule. Uiteindelijk werd wel beslag gelegd op de FA Cup, waarmee alsnog een Europees ticket werd afgedwongen.
Die bekerzege hield Ten Hag uiteindelijk in het zadel, hoewel het bestuur al verkennende gesprekken had gevoerd met verschillende andere trainers. Het contract van de Nederlander werd zelfs verlengd en hij mocht opnieuw zijn inspraak hebben op het transferbeleid. Maar vooralsnog lijkt dat opnieuw geen goede beslissing van de clubleiding.
Twee cruciale matchen
In de Community Shield werd meteen verloren van Manchester City. De Europa League-campagne ging dan weer van start met een gelijkspel op eigen veld tegen FC Twente. En ook in de Premier League liet United al behoorlijk wat steken vallen: het staat momenteel slechts twaalfde met een povere 7 op 18. Daar kwam zondag dus opnieuw een pijnlijke nederlaag bovenop.
Desondanks zou Ten Hag voorlopig op post blijven. Volgens onder meer The Telegraph neemt Ten Hag sowieso de twee volgende duels tegen FC Porto en Aston Villa voor zijn rekening. Loopt het daarin opnieuw faliekant mis, lijken zijn dagen echter definitief geteld. Bovendien breekt dan een interland-break aan, wat voor veel clubs een ideaal moment is om van trainer te wisselen. De eerst mogelijke opvolger wordt zelfs al genoemd.
Italiaanse opvolger?
Volgens The Daily Star zou Simone Inzaghi intern bestempeld worden als een uitstekende kandidaat. Hij levert dan ook al een tijdje uitstekend werk af bij Internazionale, maar de Italiaanse kampioen zal zijn trainer ongetwijfeld niet zonder slag of stoot laten gaan. En het is maar de vraag of United naast een ontslagvergoeding voor Ten Hag, ook een flinke afkoopsom kan/wil ophoesten.
