De Rode Duivels hebben maandagavond één van hun beste wedstrijden in maanden tijd afgewerkt. Tegen vice-wereldkampioen Frankrijk waren de Belgen lange tijd de betere ploeg, maar uiteindelijk werd toch weer verloren. De reacties in de Europese pers zijn dan ook uiteenlopend.
De nationale ploeg gaat de laatste tijd door een woelige periode en had dus nood aan een goede prestatie om de rust ietwat te doen wederkeren. En die goede prestatie kwam er ook. Zo begon België met de nodige aanvallende intenties aan de wedstrijd. Dat leidde ook meteen tot enkele gevaarlijke prikjes. Jammer genoeg liet Youri Tielemans een strafschop liggen.
De Fransen konden vervolgens immers zelf op voorsprong komen na een penalty. Vlak voor rust zorgde Loïs Openda dan weer voor de verdiende gelijkmaker. Na de pauze kwam Frankrijk echter veel beter uit de kleedkamer. Dat leverde uiteindelijk ook de beslissende 1-2 op. België drong in de slotfase weliswaar nog aan, maar ook tegen tien man viel de gelijkmaker niet.
Frankrijk opgegeten voor rust
De conclusie bij het Franse L'Equipe is dan ook duidelijk. "Ondanks een zeer zwakke eerste helft en een gebrek aan controle, pakten Les Bleus de zege in Brussel. Zelfs als ze goed spelen, zijn de Belgen kansloos tegen dit elftal", klinkt het. Le Figaro had het dan weer over een 'catastrofale eerste helft'. "Maar Frankrijk werd gered door een immense Maignan en een held genaamd Kolo Muani."
Bij RMC Sports vond men eveneens dat België in de eerste helft veel beter voor de dag kwam. "De Belgen hadden altijd op voorsprong moeten komen. Les Bleus werden opgegeten, ze werden in alle richtingen voorbij gelopen. Ja de tweede helft van Frankrijk was beter, maar je moet je afvragen of dat niet vooral aan de Belgen lag", stelt analist Daniel Riolo.
Kwartfinales stilaan buiten bereik
Ook elders in Europa werd de wedstrijd gevolgd. Het Spaanse AS zag bijvoorbeeld een 'supersonische Jérémy Doku'. "Maar de Fransen wonnen deze zware wedstrijd, waarin Kolo Muani de grote man was met twee doelpunten", klinkt het. La Gazzetta dello Sport stelde op zijn beurt vast dat de Belgen veel beter konden starten dan enkele dagen eerder in Italië.
De Engelse openbare omroep BBC vond de Belgen eveneens sterk spelen, maar zag ze wel met lege handen achterblijven. "Met vier punten op twaalf, zijn ze hoogstwaarschijnlijk veroordeeld tot play-offs voor degradatie" concludeert men. "België kan een vervolg in de Nations League in het voorjaar vrijwel zeker uit het hoofd zetten. De Rode Duivels verloren ondanks een puik optreden van Frankrijk", besluit het Nederlandse Algemeen Dagblad.
