In de Premier League staat zondagavond de derby tussen Manchester City en Manchester United op het programma. Daarbij ligt de druk vooral bij de thuisploeg na een uiterst teleurstellende reeks. Ook coach Pep Guardiola komt hierdoor steeds harder onder vuur te liggen.
City was in de voorbije seizoenen dé toonaangevende club in Engeland en bij uitbreiding heel Europa. Ook in de huidige jaargang begon de titelverdediger in de Premier League behoorlijk dominant. Maar mede door het uitvallen van Ballon d'Or-winnaar Rodri en de wekenlange afwezigheid van Kevin De Bruyne, raakte de ploeg van coach Pep Guardiola op de dool.
Sinds eind oktober werkte de grootmacht uit Manchester een tiental duels af. Daarvan wist het enkel de thuiswedstrijd tegen Nottingham Forrest te winnen. Tegen Feyenoord en Crystal Palace werd gelijkgespeeld, voorts ging men telkens onderuit. Hierdoor is het weggezakt naar de vierde plek in de Premier League en staat het slechts 22ste in de Champions League.
Guardiola in problemen
Nochtans heeft City op papier nog altijd één van de sterkste selecties van Europa. Uiteraard is de blessure van Ballon d'Or-winnaar Rodri een enorme streep door de rekening, maar dan nog is er meer dan voldoende kwaliteit aanwezig. En dus wordt ook steeds meer met een kritische blik richting de trainer gekeken.
De verdiensten van Guardiola bij City staan uiteraard buiten kijf. Onder zijn bewind groeide de club uit tot een ongeziene prijzenmachine. Maar de Catalaanse topcoach lijkt te nadrukkelijk vast te houden aan zijn eigen visie. Terwijl wat meer tactische flexibiliteit in de huidige situatie goed van pas zou komen.
Niet immuun voor ontslag
Door de successen van de voorbije jaren en zijn recent verlengde contract tot medio 2027, zat de Spanjaard tot dusver stevig in het zadel. Guardiola beseft evenwel dat de huidige situatie niet kan blijven duren. "De eigenaren weten dat de situatie slecht is en dat als we doorgaan met het verliezen van wedstrijden, ik hier niet meer ben na een maand of twee maanden. Mensen denken misschien dat vanwege mijn verleden ik niet ontslagen kan worden, maar we worden beoordeeld op ons dagelijks werk als manager. In één slecht seizoen kun je eruit liggen", klonk het bij Sky Sports. Guardiola voegde er wel aan toe dat hij zeker niet uit eigen initiatief zal opstappen.
