De afgelopen jaren was Royal Antwerp FC de grote uitdager van Club Brugge. Paul Gheysens versus Bart Verhaeghe, maar daar is ondertussen nog maar weinig sprake van. In 2024 moest Antwerp een jasje uitdoen, kunnen ze in 2025 terug de weg naar de top inzetten?
Paul Gheysens deed wat de buitenlandse eigenaars deden bij andere Belgische clubs: boven de stand leven. Hij investeerde heel zwaar in Antwerp om de zware verliezen te compenseren. Maar plots ging het een stuk minder goed bij zijn bedrijf Ghelamco en Gheysens draaide de geldkraan dicht. Niet toevallig na het winnen van de landstitel.
Gheysens wil dat Antwerp zelfbedruipend wordt en dat is een goede insteek. Zo zou het bij elke ploeg moeten zijn. Antwerp moest daardoor wel terugschakelen, want het kan niet op dezelfde manier geld spenderen zoals in de periode dat Gheysens de verliezen nog dichtte. Geen lonen meer à la Vincent Janssen en Toby Alderweireld en geen aanwinsten meer van 5 miljoen euro of meer.
Antwerp even geen Belgische topclub meer
Antwerp was in 2024 op sportief vlak geen topclub. Het is ook duidelijk dat ze nog lang niet de status van een Club Brugge of Anderlecht hebben. Ze eindigden in mei op een 6de plaats na een kampioenenjaar. In Brugge of Brussel zou het kot in vuur hebben gestaan na zo een jaar, niet zo in Antwerpen. Antwerp is nog geen Club Brugge of Anderlecht.
Dit seizoen kreeg de Great Old ook al veel lof, maar de naakte waarheid is wel dat ze vierde staan. Deze kern is niet in staat om mee te doen voor de landstitel. Bij Anderlecht stormde het al heel stevig door de start van het seizoen die niet overtuigend was, bij Antwerp is er vooral positiviteit omdat er bij momenten goed wordt gevoetbald.
Kindermans en Overmars
Anno 2024 ging Antwerp van dé grote uitdager van Club Brugge naar een outsider voor de top drie. Voor de club wordt het einde van het seizoen héél belangrijk. Een tweede seizoen zonder Europees voetbal is ‘not done’. Vooral financieel zou dat hard aankomen.
De club deed wel goede zetten door met Jean Kindermans en Marc Overmars twee ervaren toppers (langer) onder contract te leggen. Zij moeten van Antwerp een duurzame topclub maken, naar het voorbeeld van KRC Genk. Als dan ook de extra tribune in orde komt, heeft Gheysens wél een paar stappen gezet om van Antwerp terug een ploeg te maken die kan meestrijden voor de titel.
Na enkele topjaren heeft Antwerp terug moeten schakelen. Het jaar 2025 moet ook het jaar van de wederopstanding worden aan de top. Een nieuw seizoen zonder Europees voetbal is uit den boze, een topclub onwaardig. Vraag maar aan Anderlecht enkele jaren geleden. De druk zit dus stevig op de ketel.
Claudio Reulens
