Op 4 februari is het zover, dan wordt bekend gemaakt wie Toby Alderweireld zal opvolgen op de erelijst van de Gouden Schoen. Hans Vanaken geldt alvast als topfavoriet om de prijs voor de derde keer te winnen. Inmiddels heeft hij al een voorsmaakje binnen.
Nadat hij bij KSC Lokeren een flitsende doorbraak had gemaakt in de Jupiler Pro League, versierde Vanaken in 2015 een toptransfer naar Club Brugge. De West-Vlamingen telden zo'n 4 miljoen euro neer om de spelmaker weg te plukken uit het Daknam-stadion. En dat bleek uiteindelijk een gouden zet.
Door de concurrentie van onder meer Victor Vazquez duurde het eventjes alvorens hij zijn draai vond bij zijn nieuwe werkgever, maar vervolgens ontbolsterde Vanaken helemaal als draaischijf van Blauw-Zwart. Met de Limburger als spelmaker begon Club Brugge aan een indrukwekkende prijzenjacht.
Nog steeds op topniveau
Inmiddels kon Vanaken een zestal landstitels, een beker en enkele supercups op zijn palmares zetten in Brugge. Hij werkte er ook meerdere succesvolle Europese campagnes af. Dat leverde hem eveneens een pak individuele successen op én meer dan 20 caps bij de nationale ploeg.
Afgelopen kalenderjaar was Vanaken andermaal van goudwaarde voor Club. Met zijn sterke prestaties in de play-offs hielp hij zijn ploeg vorig seizoen aan de landstitel. En ook in de huidige campagne haalt hij opnieuw op constante basis een hoog niveau. Bovendien speelt de aanvoerder quasi alles en kan hij met 7 goals en 10 assists aardige cijfers voorleggen.
Beste in december
Vanaken geldt dan ook als dé topfavoriet voor de Gouden Schoen. Zeker omdat de meeste concurrenten in minstens één van de twee stemrondes weinig tot geen punten zullen sprokkelen. De spelmaker kreeg overigens al een voorproefje op de prijs. Zo werd hij door de lezers van 'Het Laatste Nieuws' verkozen tot 'Gouden Schoen van de Maand' in december.
In de marge van die uitreiking liet hij zich ook uit over zijn kansen op een derde (échte) Gouden Schoen. "Dat zou prachtig zijn. Ik heb een fantastisch 2024 erop zitten. Het zou een mooie beloning zijn, maar stemmers heb je ook niet in de hand. Het blijft afwachten. Ik zal nooit zeggen dat ik er zeker van ben tot ik de trofee in mijn handen heb", klinkt het.
