Club Brugge moet deze week opnieuw vol aan de bak in de Champions League. In de heenmatch van de tussenronde richting de 1/8ste finales komt Atalanta BC op bezoek. Blauw-Zwart is op papier de underdog, toch zijn de Italianen op hun hoede.
Atalanta kwam in de eerste helft van het huidige seizoen indrukwekkend voor de dag. De ploeg van coach Gian Piero Gasperini draaide een hele poos mee aan de top van het Serie A-klassement en streed in de Champions League volop voor een plek in de top 8. Maar vlak voor en na de jaarwissel liet de club uit Bergamo plots steken vallen.
Nummer 9 tegen 24
Hierdoor zijn Charles De Ketelaere en zijn ploegmaats teruggezakt naar de derde plaats in de Serie A, op vijf punten van leider SSC Napoli. En in de UCL eindigde Atalanta op de ondankbare negende plek. Hierdoor zijn de Italianen gedwongen tot het spelen van een tussenronde als ze de 1/8ste finales willen halen.
In die tussenronde vormt Club Brugge dus de tegenstander van dienst. De Belgische kampioen werd 24ste in de League Phase en stootte dus slechts op het nippertje door. Maar het pakte in eigen huis wel een verdienstelijke 7 op 12. Enkel de eerste thuismatch tegen Borussia Dortmund.
Opletten voor De Cuyper
Transfergoeroe Gianluca Di Marzio waarschuwt zijn landgenoten dan ook voor de thuisreputatie van Blauw-Zwart. "Club Brugge is thuis een reuzendoder. Het is lastig om te spelen tegen dit team, dat altijd vastberaden en tactisch georganiseerd is. Het team van Nicky Hayen zal Atalanta proberen af te stoppen en vervolgens in Gewiss Stadium de volgende ronde proberen te halen", klinkt het op de Italiaanse website Affidabile.
Bij de Bruggelingen rekent men onder meer op de ervaring van jongens als Simon Mignolet, Hans Vanaken en Brandon Mechele om hun voet naast die van Atalanta te zetten. Ook Ardon Jashari, Christos Tzolis en Raphael Onyedika zullen op de afspraak moeten zijn. Di Marzio licht echter een andere sterkhouder uit. "Eén van de namen om in de gaten te houden, is ongetwijfeld Maxim De Cuyper. Hij is een talentvolle speler die bezig is aan een uitstekend seizoen en één van de grootste bedreigingen wordt voor Atalanta."
