Club Brugge plaatste zich dinsdag voor de 1/8ste finales van de Chamions League. Opnieuw dus een fraaie mijlpaal in de spectaculaire trainerscarrière van Nicky Hayen. De vraag is dan ook of de coach op termijn zelf geen stapje voorwaarts kan zetten?
Hayen groeide tijdens zijn spelerscarrière uit tot boegbeeld bij STVV en speelde ook voor OH Leuven en het Nederlandse RBC. Vervolgens begon hij vanuit de lagere regionen een loopbaan als trainer uit te bouwen. Het leverde hem passages op bij onder meer STVV, Waasland-Beveren en het Welshe Haverfordwest. In 2022 kreeg hij echter de kans om bij de beloften van Club aan de slag te gaan.
Bij Club Nxt legde hij een behoorlijk parcours af, toch wist hij vorig seizoen niet of zijn contract er verlengd zou worden. Maar plots kreeg zijn carrière een totale wending. Toen Ronny Deila werd ontslagen, werd de Limburger tijdelijk aangeduid als T1 van de eerste ploeg. Dat leek slechts een noodoplossing in afwachting van een nieuwe trainer. Het bleek echter de start van een voorlopig ongelooflijk succes.
Gigantische successen
Onder het bewind van Hayen kroonde Club zich na een straffe remonte nog tot landskampioen. Ondertussen werd ook de halve finale van de Conference League bereikt. Het leverde de trainer logischerwijs een vaste benoeming op. Inmiddels ging Hayen ook met de 'Trofee Raymond Goethals' en prijs voor 'Trainer vh Jaar' aan de haal. En in het huidige seizoen blijft zijn ploeg de mijlpalen opstapelen.
Zo plaatste Club zich al voor de bekerfinale en doet het vol mee voor de titel. Daar komt nu dus ook een 1/8ste finale in de vernieuwde Champions League bovenop. Die knappe prestatie, met name op Europees niveau, zullen ongetwijfeld ook niet onopgemerkt zijn gebleven bij verschillende buitenlandse ploegen. Zeker als Club straks ook doorstoot naar de kwartfinale, zal zijn naam op verschillende lijstjes staan.
Buitenlands avontuur?
Op korte termijn lijkt Blauw-Zwart het vertrek van zijn trainer echter niet te moeten vrezen. Maar in de verdere toekomst lijkt een buitenlands avontuur allerminst uitgesloten. "Ik denk niet dat Club zijn eindstation is. Nicky zal niet vergeten waar hij vandaan komt en wat hij heeft gedaan om hier te staan, maar misschien heeft hij nog grotere dromen?", stelt ex-ploegmaat en vriend Peter Delorge bij Sporza.
Ook Charleroi-coach Rik De Mil, die destijds bij Club Brugge nog samenwerkte met Hayen, ziet de trainer op termijn een mooie stap maken. "Hij heeft zichzelf op de kaart gezet. Niet alleen in België, ook in het buitenland. Mocht het ooit eindigen bij Club, dan is de stap naar het buitenland heel dichtbij", aldus De Mil.
