Eind deze maand spelen de Rode Duivels tegen Oekraïne om het behoud in de A-divisie van de Nations League. Dat tweeluik wordt tevens het grote debuut van Rudi Garcia als bondscoach. En het is nu al reikhalzend uitkijken naar diens eerste selectie.
Begin dit kalenderjaar viel zoals verwacht het doek over Domenico Tedesco als bondscoach. De Italiaanse Duitser betaalde de volle prijs voor het tegenvallende EK en de povere Nations League-campagne. De zoektocht naar een opvolger werd in handen van Vincent Mannaert gegeven. De nieuwe sportief directeur van de KBVB polsten een pak namen in binnen- en buitenland, om finaal bij Garcia uit te komen.
Eerste selectie op komst
De Fransman is momenteel dan ook druk in weer met het scouten van spelers voor zijn eerste selectie, die hij bekend zal maken op vrijdag 14 maart. Tegenover L'Equipe liet Garcia vorige week nog verstaan dat hij zich momenteel vooral focust op spelers uit de Belgische competitie en op de jonge talenten. Met vaste waarden als Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne heeft hij wel contact, maar hun kwaliteiten kent hij inmiddels.
In ieder geval wordt verwacht dat Garcia zijn eigen stempel zal drukken op de selectie ten opzichte van Tedesco. Voor bepaalde spelers betekent dat goed nieuws, andere moeten dan weer vrezen voor hun plek. Bij het Waalse Dans le Vestiaire maakte men alvast de denkoefening voor de bondscoach. Nadat eerder al de defensie werd behandeld, nam deze week de mogelijke selectie voor het middenveld onder de loep.
Debast als middenvelder
Analist Silvio Proto liet Zeno Debast vorige week nog links liggen als verdediger, maar zou hem wel oproepen als middenvelder. Een nieuwe rol die hij de laatste weken ook regelmatig bij Sporting CP opnam. "Voor mij is dat zijn beste positie. Hij zal er niet meteen titularis mee worden, maar hij kan in bepaalde gevallen een oplossing vormen", stelt de ex-doelman. Daarnaast kiest hij logischerwijs voor vaste krachten De Bruyne, Amadou Onana en Youri Tielemans.
Voorts gaat Proto ook voor Arne Engels, die onder Tedesco ook doorgaans geselecteerd werd. De middenvelder kende een ietwat moeilijke periode bij Celtic FC, maar inmiddels speelt hij weer op topniveau. Tot slot haalt Proto, zelf dertienvoudig international, Hans Vanaken terug bij de selectie. De aanvoerder van Club Brugge werd door Tedesco telkens genegegeerd. Maar Garcia, die hem persoonlijk zijn derde Gouden Schoen overhandigde, hintte al vaker op een terugkeer.
Debuut voor Stroeykens
Ook Proto's collega Marc Delire voorziet opnieuw een plaats voor Vanaken in zijn spelersgroep. En uiteraard ontbreken De Bruyne, Onana en Tielemans niet in zijn selectie. Daarnaast gaat Delire voor Roméo Lavia. De middenvelder van Chelsea FC speelde nochtans niet meer sinds 14 januari en wordt pas eind maart terug fit verwacht. "Maar zelfs een Lavia op één been is beter dan Arthur Vermeeren", klinkt het. Tot slot heeft Delire nog een verrassing voorzien. Zo zou hij Mario Stroeykens een eerste keer oproepen. De spelmaker is dan ook bezig aan een sterk seizoen bij RSC Anderlecht, al kreeg hij de voorbije weken af te rekenen met blessures.
