Vrijdagavond worden de Europe Play-Offs op gang getrapt. Oud-Heverlee Leuven speelt dan de gastheer voor Sporting Charleroi. De Vlaams-Brabanders zullen dan wel de knop moeten omdraaien nadat ze nog maar net een intense strijd om het behoud achter de rug hebben.
OHL maakte in 2020 zijn rentree in de hoogste divisie en deed dat met de nodige ambities. Er werd zelfs luidop over Europees voetbal gedroomd. Maar die ambities realiseren bleek een pak moeilijker dan gehoopt. Zo moest de club sindsdien telkens vrede nemen met een plek in de middenmoot.
Vorig seizoen moesten de Leuvenaars zelfs tot de slotspeeldag van de reguliere competitie knokken om het behoud. Om dat scenario in de huidige jaargang te voorkomen werd Chris Coleman begin december aangesteld als nieuwe hoofdcoach. Maar opnieuw kon OHL de Play-Downs pas op de slotspeeldag ontlopen.
Goede mentaliteit
Hoewel het dus opnieuw knokken tot het einde werd, is het behoud nu dus binnen. En dat zal ongetwijfeld voor de nodige decompressie zorgen. Toch maakt Coleman zich sterk dat OH Leuven de Europe Play-Offs niet zomaar zal afwerken als een figurant. Indien mogelijk zal men zeker meedoen voor het Europese ticket.
Voorlopig wordt het echter nog wedstrijd per wedstrijd bekijken. "We willen gewoon zo veel mogelijk wedstrijden winnen en kijken waar ons dat brengt. Tien wedstrijden kunnen als honderd aanvoelen als je er met de foute instelling instapt. Dus we moeten absoluut met een goede mentaliteit deze Play-Offs aanvatten", klinkt het op de clubwebstek.
Interessante leerschool
Al hinkt Coleman wel op twee gedachten. De Europe Play-Offs zijn immers ook ideaal om al richting komend seizoen te werken. Bijvoorbeeld door jonge spelers de nodige ervaring te laten opdoen. Daar zal de Welshe trainer ook rekening mee houden. "Ik wil dat we het seizoen kunnen afsluiten op een goede, positieve manier. Tegelijkertijd willen we ook een aantal spelers ervaring laten opdoen. We moeten dus de goede balans vinden tussen wedstrijden winnen en jongens kansen geven."
