Dinsdagavond trappen Paris Saint-Germain en FC Barcelona als eerste af in de kwartfinale van de Champions League. Voormalig Barcelona-speler Ludovic Giuly blikte vooruit op het duel in Parijs en keek met name naar Lionel Messi. Aan de Argentijn verloor de inmiddels 36-jarige Fransman ooit zijn plek in het eerste elftal van de Catalanen.
"Leo was niet iemand die ervan hield veel te praten", vertelt Giuly, die van 2004 tot 2007 actief was bij de Spaanse topclub. "Toen ik in Camp Nou met hem speelde was hij net achttien. Leo moest destijds altijd lachen om mijn grapjes."
In 2006 werd Giuly door de toenmalige trainer Frank Rijkaard verteld dat Messi vanaf dat moment de voorkeur zou krijgen. "Hij zei dat hij Messi vanaf dat moment meer en meer wilde laten voetballen. Ik begreep dat Messi de toekomst was; voor mij was het bijna een eer mijn plaats aan hem af te staan."
Toen Messi net bij het eerste elftal kwam, vond Giuly de kleine balvirtuoos nog geen geweldenaar. "Iedereen had al wel de beroemde verhalen over dat supertalent gehoord. Maar er waren heel veel grote talenten bij Barcelona die snel kwamen en snel verdwenen."
Soms heeft de zeventienvoudig international nog contact met zijn oude ploeggenoten. "Xavi en Valdés spreek ik geregeld via de telefoon. En Messi? Hem ontmoette ik nog in Monaco in 2011 tijdens het duel tussen Barcelona en FC Porto om de Europese Super Cup. Na afloop schonk hij me zijn tricot, voor mijn zoon."
