Italië heeft een zeer talentvol team, maar momenteel lopen er nog geen spelers zoals Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku of Eden Hazard rond. Velen zijn het vergeten, maar de Italianen missen hun allerbeste aanvaller op dit EK: Nicolo Zaniolo.
Het Italiaanse voetbal heeft altijd sterren gehad. Jongens die bij de top van de wereld behoren. Momenteel heeft het op aanvallend vlak zo geen spelers rondlopen. Ciro Immobile, Domenico Berardi, Andrea Belotti en Lorenzo Insigne zijn leuke voetballers, maar ze behoren niet tot de absolute wereldtop. Al kunnen zij op een goede dag iedereen pijn doen. De Belgen zijn gewaarschuwd.
Toby Alderweireld & co zullen alvast niet rouwig zijn dat Nicolo Zaniolo niet van de partij is. De 21-jarige Italiaanse aanvaller liep in september 2020 een zware knieblessure op, zijn tweede al. Daardoor was hij vele maanden buiten strijd en het EK was verloren. Een domper, want Zaniolo heeft alles om ‘the next big thing’ te zijn van het Italiaanse voetbal. Hij heeft de flair, de looks én ook de kwaliteiten die van hem de nieuwe ‘Golden Boy’ van het Italiaanse voetbal maken.
Zaniolo is één van de grootste blunders uit de geschiedenis van Internazionale. Hij mag in het rijtje van Andrea Pirlo, die ook werd doorgestuurd bij Inter en nadien furore maakte bij AC Milan en Juventus. AS Roma kreeg Zaniolo bovenop 18 miljoen euro om Radja Nainggolan naar Inter te laten gaan. Bij de Romeinen groeide hij al snel uit tot een sensatie. Hij deed denken aan de gestopte Francesco Totti. Zaniolo is geen echte spits, maar een ‘centrocampista’. Een 9,5. Een man die kan afwerken en de laatste pass kan versturen.
Dergelijke spelers zien ze in Italië graag aan het werk, denk maar aan stijlrijke toppers als Roberto Baggio, Francesco Totti en Alessandro Del Piero. Zaniolo kon vorige zomer naar ploegen als Juventus, Real Madrid & co, maar hij wou nog een jaar schitteren bij AS Roma.
De blessure gooide roet in het eten en weg seizoen én EK. Roberto Mancini vloekte stevig en heel Italië hoopt dat Zaniolo de komende jaren fit blijft. Als hij zijn oude vorm weer kan terugvinden bij AS Roma, hebben de Italianen er op het WK 2022 alvast een zeer groot wapen bij. Gelukkig voor de Belgen moeten zij geen rekening houden met de toekomstige ster van het Italiaanse voetbal…
Claudio Reulens
