Na een moeilijke start op de Belgische velden heeft Radja Nainggolan eindelijk zijn beste vorm gevonden. In de voorbije weken zet ‘Il Ninja’ nadrukkelijker de lijnen uit bij Antwerp FC en hij werd ook beslissender. Nainggolan scoorde reeds 3 doelpunten in de laatste 5 wedstrijden en zijn goals waren telkens van een erg knappe makelij. De doelpunten die hij maakte waren volgens het model van de expected goals bovendien stuk voor stuk hoogst onwaarschijnlijk.
ONDERSCHATTING
In augustus liet Paul Gheysens zich op een straffe uitspraak betrappen. “Wie zou je het liefst hebben, Nainggolan voor een kleine twee miljoen, of Vanaken voor drie? Wel?” zei de voorzitter van Antwerp FC in Het Laatste Nieuws. In die periode werd de verklaring van Gheysens vooral op hoongelach onthaald want Nainggolan zocht toen wekenlang naar zijn beste vorm, terwijl Hans Vanaken de grote man was in België en in de Champions League.
De preses van the Great Old was uiteraard enorm opgetogen omdat hij Radja Nainggolan naar de Bosuil kon halen, maar de voormalige Rode Duivel kampte in zijn beginperiode duidelijk met aanpassingsproblemen. “Ik ga eerlijk zijn, ik heb nog nooit een match in de Belgische competitie gezien”, gaf Nainggolan toe tijdens zijn persvoorstelling op de Bosuil. ‘Il Ninja’ had de intensiteit en fysieke vereisten van de Jupiler Pro League dus duidelijk ietwat onderschat.
PATENT OP WERELDGOALS
Maar sinds enkele weken behoort Nainggolan tot de beste spelers die er te vinden zijn op de Belgische velden. De ervaren middenvelder neemt zijn ploegmaats bij de hand en hij stuwt hen naar een hoger niveau. Nainggolan steekt er bovenuit met zijn leiderschap maar ook met zijn voetballend vermogen, uitstekende wedstrijdmentaliteit en grinta: de metronoom van Antwerp wordt hij al genoemd. En toevallig of niet: Radja begint nu ook te scoren. 3 keer in de laatste 5 wedstrijden al.
En dat doet hij op zijn alom bekende wijze: middels straffe afstandsschoten. Zijn eerste doelpunt in Antwerpse loondienst kwam er na een heerlijke volley tegen Eintracht Frankfurt, zijn tweede was een streep in de stadsderby tegen Beerschot en nummer drie eerder deze week tegen KAS Eupen was misschien nog de indrukwekkendste goal. Nainggolan lijkt een patent te hebben op spectaculaire en bijna onmogelijke goals.
EINTRACHT FRANKFURT: 6% KANS
Drie weken geleden scoorde Radja Nainggolan zijn eerste doelpunt voor Antwerp in de Europa League tegen Eintracht Frankfurt. En ’t was meteen een pareltje. Hij scoorde voor de rust met een heerlijke volley waarbij doelman Kevin Trapp geen enkel verhaal had. Toegegeven, de streep van Radja was ook lichtjes afgeweken. “De bal was goed vertrokken”, zei Nainggolan na de wedstrijd aan Sporza.
“Hij werd nog lichtjes aangeraakt, maar het was genoeg voor een goal.” Volgens het model van de expected goals had deze poging van Nainggolan amper 6% kans om een doelpunt te worden. Zoals hij er wel vaker maakte in het verleden. “Blijkbaar kennen ze mij nog steeds niet”, grijnsde hij na afloop. Maar helaas voor Antwerp was Radja’s doelpunt niet genoeg voor de overwinning en betekende het 2-2 gelijkspel dat the Great Old niet Europees zou overwinteren.
BEERSCHOT: 8% KANS
Uitgerekend tegen aartsrivaal Beerschot, de club waar hij een groot deel van zijn jeugdopleiding genoot, scoorde Nainggolan zijn eerste doelpunt voor Antwerp op Belgische bodem. ’t Was dus een doelpunt met een grote emotionele waarde maar eveneens een knap wederwoord op de bedenkelijke verwensingen die hij tijdens de match naar zijn hoofd geslingerd kreeg. Met een mooie trap bezorgde hij Antwerp de overwinning op het Kiel en daarmee haalde Nainggolan zijn gram.
“Toen ik trapte, wist ik meteen dat de bal erin zat. ( grijnst) Ik zag hem zó hard vertrekken. Geweldig hè, mijn eerste competitiegoal in België en dat in mijn allereerste derby.” De waarschijnlijkheid van dit doelpunt volgens het model van de expected goals bedroeg amper 8%. Niet slecht voor een speler die door een scheurtje in de hamstrings amper kon trainen voor de match tegen Beerschot.
EUPEN: 4% KANS
En zijn (voorlopig) laatste doelpunt voor Antwerp was van nóg mooiere makelij. Nainggolan scoorde donderdag een belangrijk doelpunt tegen KAS Eupen en de waarschijnlijkheid van deze goal bedroeg amper 4%. Het doelpunt tegen de Panda’s was dus veruit zijn minst waarschijnlijke doelpunt in Antwerpse loondienst en dat was er ook aan te zien. “Bij mijn doelpunt waren we aan het combineren en ik dacht het eens te proberen. Het is goed uitgedraaid. Af en toe probeer ik eens en gaat hij erin. Maar ik denk toch dat die van Keita iets moeilijker was”, verwees hij naar het doelpunt van Eupen dat eveneens hoogst onwaarschijnlijk was – slechts 3% volgens het model van de expected goals.
