Binnenkort zijn uw weekends weer lekker gevuld, want de start van het seizoen 2022-23 staat voor de deur. In onze reis langs de 18 eersteklassers zijn we intussen bij de Play-Off deelnemers van de voorbije jaargang beland. Met als eerste van die elitegroep: KV Mechelen.
Malinwa sloot de reguliere campagne af als zevende in het klassement, in de nacompetitie zakte het vervolgens nog een plaatsje. Nauwelijks een smet op het blazoen, want ook het derde jaar op het hoogste niveau onder leiding van Wouter Vrancken werd op die manier eentje om in te kaderen. Zijn opvolger Danny Buijs moet nu vooral de verdediging onder handen nemen. Met 61 tegentreffers deden zowaar slechts drie ploegen slechter. Terwijl pronkten de Mechelaars wel met de op vier na beste aanval.
ZOMERMERCATO
Met de verhuis van gebruikelijk eindstation Hugo Cuypers, voor vier miljoen naar AA Gent, werd die intussen al onthoofd. Voor de rest viel er op uitgaand vlak tot dusver weinig nieuws te rapen Achter de Kazerne. Behalve breker Vinicius Souza en in veel mindere mate verdediger Rick van Drongelen, die in tegenstelling tot Dries Wouters geen vervolg breiden aan hun tijdelijk verblijf, zijn alle sleutelfiguren nog steeds aanwezig. Onur Kaya, al langer compleet uit beeld verdwenen, hing zijn voetbalschoenen aan de haak. In tegenstelling tot de verwachtingen bleef de selectie zo vooralsnog grotendeels intact.
Veel meer drukte langs inkomende zijde, te beginnen met tal van oude bekenden. Yonas Malede (AA Gent), Julien Ngoy (Eupen), Toon Raemaekers (OH Leuven) en Dimitri Lavalée (door STVV gehuurd van Mainz) waren allen vorig seizoen nog elders in ons land actief, Boli Bolingoli (ex-Club Brugge en STVV) doet ongetwijfeld eveneens een belletje rinkelen. Stuk voor stuk definitieve en met uitzondering van Lavalée transfervrije aanwinsten. Alessio Da Cruz en Jorge Hernandez, die beiden ook gratis de rangen vervoegen, zorgen tot slot voor vers bloed in elke linie en maken het rijtje van zeven nieuwkomers vol.
WIE MAG/MOET NOG WEG?
Met 25 veldspelers oogt de kern ietwat naar de ruime kant, zeker met polyvalente types als Lavalée, Wouters en Jordi Vanlerberghe in de mix. Jannes Van Hecke en Bas Van den Eynden dreigen zo nog minder kansen te krijgen, misschien komt zelfs de positie van Thibaut Peyre in het gedrang. Op de backs moet eerst de ziekenboeg leegstromen, net zoals de blessure van Kerim Mrabti en het dreigend vertrek van Nikola Storm voorin een al dan niet tijdelijke oplossing voor Niko Dailly blokkeren. Tweede doelman Yannick Thoelen was in beeld bij Beveren, maar bindt liever de strijd aan met Gaëtan Coucke.
WAT MAG/MOET ER NOG BIJ?
Een diepe spits, liefst nog een rasechte goalgetter. Malede en Ngoy zijn immers niet bepaald de meest koele kikkers voor doel. Gustav Engvall lijkt wél enigszins in staat om Cuypers zijn schoenen te vullen, maar lag de afgelopen jaren voortdurend in de lappenmand. Om alle druk dan direct op zijn schouders te plaatsen? Versterking in de voorhoede blijft dus welkom. Verder zijn er nog wat extra inspanningen nodig om het lek achterin te dichten, vooral nu Vinicius er niet meer is. Afhankelijk van de plannen met Lavalée en Wouters een nummer zes en/of centrale verdediger, al lijkt die tweede optie toch de beste.
GROOTSTE AANWINST/VERLIES
Hoewel ook Vinicius gemist zal worden ligt het afscheid van Cuypers het zwaarst op de maag, althans tot Storm zijn voorbeeld volgt. Niet alleen was het speerpunt goed voor 13 goals en 10 assists, met zijn onophoudelijke inzet weegt hij ook continu op vijandelijke defensies. Daartegenover zet Malinwa al een paar veelbelovende aanwinsten. De meest waardevolle is wellicht Lavalée, die het vanonder de neus van STVV wist weg te kapen. Daar was de veelzijdige verdediger annex middenvelder vorig jaar een van de drijvende krachten achter het succes, nu moet hij in de Mechelse as voor stabiliteit zorgen.
OM NAAR UIT TE KIJKEN
De onbekende nieuwkomers Hernandez (21) en Da Cruz (25), die allebei de rol van spelmaker hopen te claimen. Beiden legden reeds een bijzondere weg af: Hernandez ruilde LA Galaxy in januari in voor Oekraïne, om daar niet veel later te vluchten voor de oorlog. Da Cruz, tevens inzetbaar op de flank, maakte na zes (!) uitleenbeurten zopas eindelijk zijn kastje leeg bij Parma. Nu moeten ze in het AFAS stadion samen voor een vleugje magie zorgen. Als oude bekende van Buijs, die hem bij Groningen nog een tijdje onder zijn hoede had, heeft Da Cruz momenteel schijnbaar wel een streepje voor. Alhoewel.
MOGELIJKE 11
In de huidige typeploeg van de Nederlander, die voortbouwt op Vrancken zijn 4-3-3, lijkt er geen plek voor zijn landgenoot. Samen met Rob Schoof zet Geoffrey Hairemans de lijnen uit, op rechts profiteert Marian Shved van Mrabti zijn afwezigheid. Aan de overkant rekent Buijs voorlopig nog op Storm, Ngoy begint als spits aan de campagne. Wouters en Lavalée – onderling inwisselbaar – houden Samuel Oum Gouet op de bank, in afwachting van Lucas Bijker zijn comeback wint Bolingoli mogelijk het pleit van Alec Van Hoorenbeeck. Ondanks de cruciale schakels die vertrokken hoeft het zo geen overgangsjaar te worden. Iets meer offensieve slagkracht, en de top acht blijft een haalbare doelstelling.
Potentiële XI: Coucke ; Bolingoli, Lavalée, Vanlerberghe Walsh ; Wouters, Schoofs, Hairemans ; Storm, Ngoy, Shved
