KV Mechelen is niet tevreden met de huidige gang van zaken en tegen KV Kortrijk moet er dringend een ommekeer plaatsvinden. Danny Buijs laakt de tegenvallende defensieve efficiëntie en het beperkte opbouwend vermogen van zijn ploeg, waardoor het clubbestuur op Deadline Day uitpakte met de komst van Birger Verstraete. Hij heeft alle troeven om die tekortkomingen weg te werken, maar die investering zorgt tegelijkertijd ook voor heel wat extra druk op Buijs.
BUIJS AL ONDER DRUK
Danny Buijs trok dit seizoen al meermaals aan de alarmbel bij KV Mechelen. De Nederlander stelt vast dat de huidige spelersgroep nog niet helemaal klaar is om zijn speelwijze volledig te implementeren, en dat stoort hem duidelijk. “Dat we steeds opnieuw dezelfde defensieve fouten maken? Dat is een kwestie van kwaliteit. We zijn er al twaalf weken hard mee bezig, maar als mensen steeds dezelfde fouten blijven maken, heb je een probleem”, zei hij vorig weekend in Het Nieuwsblad na de ‘schandalige’ nederlaag tegen RFC Seraing.
Eerder dit seizoen stuurde hij na de match tegen Sint-Truiden ook al zijn kat naar de persconferentie, de eerste keer dat dit ooit gebeurde in Limburg. Danny Buijs scoort voorlopig nog niet veel punten bij het clubbestuur, dat ervan overtuigd is dat de huidige selectie kwalitatief genoeg is om goede resultaten neer te zetten. Volgens Het Nieuwsblad staat de Nederlander nog niet onder druk, maar een slechte prestatie of slecht resultaat tegen KV Kortrijk komend weekend, kan daar grote verandering in brengen.
FIGHTING SPIRIT
Danny Buijs vraagt een hoge pressing van zijn ploeg, waarin de achterlinie mee vooruit moet schuiven. De opbouw van achteruit is daarin erg belangrijk, maar voorlopig verloopt dat nog niet probleemloos. Daarnaast stelde Gazet van Antwerpen al dat KV Mechelen nood heeft aan een speler die op het randje speelt en wanneer de nood het hoogst is erover gaat, zelfs door eens een tegenstander omhoog te schoppen. Door de komst van Birger Verstraete wordt Buijs alvast op zijn wenken bediend.
De middenvelder wordt één seizoen gehuurd van Antwerp FC en hij kan een onmiddellijke impact brengen in de ploeg van de Nederlander. Fighting spirit is namelijk de leuze van Birger Verstraete, waarmee hij op het randje speelt en vaak erover. Vraag maar eens aan Lior Refaelov, die vorig seizoen kritiek uitte op het spel van Verstraete. “Hij speelt meer anti-voetbal dan voetbal. Maar ach, dat verbaast me niet”, reageerde Refaelov bij La Dernière Heure. “Ik ken Antwerpen en ik ken Birger.”
De intensieve speelstijl van Birger Verstraete kwam hem al meermaals op felle kritiek te staan, maar door zijn tomeloze inzet en rol als aanjager brengt hij zijn eigen ploeg veel bij - al denken anderen daar anders over. “Birger Verstraete denkt vooral aan het omverkegelen en irriteren van tegenstanders onder het mom van ‘winnaarsmentaliteit’”, zei Ludo Vandewalle vorig seizoen. Gert Verheyen beoordeelde het gedrag van Verstraete als “geldingsdrang die nergens voor nodig is” voor de camera’s van Eleven Sports. “Het is ook totaal niet zijn bedoeling om de bal te spelen. Het is eerst de beuk erin en dan pas kijken waar de bal is.”
OPBOUWEN EN PASSING
Birger Verstraete zal KV Mechelen duidelijk de fighting spirit, grinta en defensieve onverzettelijkheid bieden die momenteel ontbreekt in de ploeg. Maar daarnaast is het opbouwend vermogen ook een probleem bij Malinwa en dat is óók een kwaliteit die Verstraete kan brengen. De perceptie leeft dat hij enkel maar een aanjager en een schopper zou zijn, maar bij Antwerp FC, vooral vorig seizoen, bewees de 28-jarige dat hij een belangrijke pion was in de verticaliteit en de opbouw.
Birger Verstraete haalde vorig seizoen bij Antwerp na Alhassan Yusuf de hoogste passing-zuiverheid van alle middenvelders. Bij de voorwaartse en progressieve passes was hij zelf de primus. Met zijn goede passing kan Verstraete dus een belangrijke spilfiguur worden in de opbouw van KV Mechelen, waarmee hij de cruciale link kan worden tussen de defensie en de aanval. Knap gezien dus van het clubbestuur van Malinwa, dat op die manier Danny Buijs op z’n wenken bedient.
“Dit is de perfecte match, met de club en met het publiek”, zei Birger Verstraete zelf, dinsdagavond na de officiële aankondiging van zijn transfer. Ook sportief directeur Tom Caluwé beaamde dat de transfer van Verstraete cruciaal is. “Birger vinkt alles aan wat we zochten: iemand voor de verdediging met de nodige agressiviteit, voetballend vermogen en inzicht. Daarnaast brengt hij ook een hoop ervaring met zich mee”, zei Caluwé op de website van KV Mechelen.
HET LOT VAN BUIJS
De investering om Birger Verstraete naar Mechelen te halen, betekent onvermijdelijk ook dat de druk nog wat groter wordt op Danny Buijs. Een slecht resultaat tegen KV Kortrijk komend weekend kan de positie van de coach van Malinwa zelfs erg precair maken. Anderzijds wordt er in het Guldensporenstadion een pot vechtvoetbal verwacht, wat dan meteen een kolfje naar de hand is van Birger Verstraete. Al is het nog maar de vraag of de middenvelder op dit moment wel volledig wedstrijdfit is. Na zeven speeldagen ver in de Jupiler Pro League verzamelde Birger Verstraete geen enkele basisplaats en telt hij amper vier korte invalbeurten tegen KV Mechelen (‘10), Zulte Waregem (3’), OH Leuven (2’) en KAS Eupen (‘9). In de laatste drie matchen tegen AA Gent, Union SG en KVC Westerlo haalde hij telkens het wedstrijdblad zelfs niet meer.
