De Belgische clubs hebben donderdag weer voor een uitstekende Europese avond gezorgd. Union, Anderlecht en AA Gent bleven allemaal ongeslagen, ondanks de sterkte van de tegenstanders. AA Gent trof bijvoorbeeld met West Ham één van de favorieten om de Conference League te winnen, maar hield de Engelsen in de Ghelamco Arena op een 1-1-gelijkspel.
Halfweg zag het er nochtans niet al te best uit voor de Buffalo's nadat Ings de bezoekers vlak voor rust op voorsprong gebracht had. Maar Gent knokte terug en kwam in de tweede helft al snel langszij via Cuypers. Het wist dat gelijkspel ook vast te houden tot het einde, waardoor alles nog open ligt voor de return binnen een week in Londen.
Daarvoor krijgt Gent ook complimenten uit Engeland. "Ik moet Gent alle lof geven", verklaarde West Ham-trainer David Moyes immers achteraf aan BT Sports. "Ze waren fysiek heel sterk. Er waren wel een paar beslissingen die niet meezaten, terwijl dat op een andere avond wel het geval had kunnen zijn. Maar het resultaat kwam vooral door de manier waarop Gent ons onder druk zette. Ik vond dat we hen daarin aanmoedigden. We begonnen goed, maar daarna toonden we niet genoeg om hen te bedreigen."
VAR WERKT MEE
Moyes verwijst naar enkele beslissingen van de arbitrage die in het voordeel van Gent uitdraaiden. Zo was de VAR hen goed gezind, want enkele minuten voor de 0-1 werd een goal na een blunder van Roef nog afgekeurd wegens handspel. In blessuretijd corrigeerde de videoref ook nog eens toen de ref een strafschop voor West Ham gefloten had en Piatkowski met rood van het veld gestuurd had.
