Met Thorgan Hazard zag de Jupiler Pro League tijdens de afgelopen mercato wederom een meervoudige Rode Duivel terugkeren. En ook Axel Witsel werd gelinkt aan een comeback op de Belgische velden. Die bleef uiteindelijk uit, maar daar kon op termijn verandering in komen.
Na enkele degelijke seizoenen bij Borussia Dortmund, ging Witsel in de zomer van 2022 als transfervrije speler op zoek naar een nieuwe uitdaging. En zo tekende de middenvelder een contract bij Atlético Madrid. In de Spaanse hoofdstad groeide het jeugdproduct van Standard ook uit tot een basisspeler.
Door coach Diego Simeone werd hij doorgaans wel uitgespeeld als verdediger in de driemans-defensie, maar ook in die rol leverde hij goed werk af. Door een blessure miste Witsel wel de eerste matchen van het nieuwe seizoen. Vlak voor de interland-break stond hij echter alweer in de basis.
Luikse interesse
Desondanks werd de ex-Rode Duivel tijdens de voorbije transferperiode meermaals gelinkt aan een vertrek bij Los Rojiblancos. Vanuit Saud-Arabië heerste bijvoorbeeld interesse. Maar tot een doorbraak kwam het echter niet. Daarnaast raakte onlangs bekend dat Standard een poging zou ondernomen hebben om hem terug te halen.
Witsel is dan ook een kind van Sclessin. Hij werkte een groot deel van zijn jeugdopleiding af bij de Luikse club, brak er destijds helemaal door als profvoetballer en werd op handen gedragen door de vurige achterban. Een terugkeer bij de Rouches leek dan ook geen onlogische piste.
Contact met bestuur
Toch kwam het uiteindelijk niet tot zo'n comeback. Maar tegenover RTBF sluit CEO Pierre Locht niets uit op langere termijn. "We weten wat Axel betekent voor Standard. De directie blijft ook een beetje in contact met hem. Iedereen zou er van dromen, maar momenteel speelt hij nog op Europees topniveau. Als het op een dag mogelijk is, zullen we proberen. Maar het is niet voor meteen", aldus Locht. Na dit seizoen loopt Witsel's contract bij Atlético in ieder geval af. Dat zou wel eens een goed moment kunnen zijn om toe te slaan ...
