Antwerp moet zich zaterdag zien te herpakken tegen Standard nadat het eerder deze week alweer tegen een nederlaag aanliep in de Champions League. Ook in de terugwedstrijd was FC Porto te sterk, al was het verschil in Portugal een pak kleiner dan in de heenmatch op de Bosuil. En dat terwijl Antwerp met een piepjong elftal tussen de lijnen kwam.
Alderweireld en Butez waren achtergebleven in België, terwijl Janssen, Bataille en Muja gespaard werden. Daardoor droeg de 18-jarige Arthur Vermeeren de aanvoerdersband, terwijl in doel de 21-jarige Senne Lammens debuteerde. In de spits verscheen George Ilenikhena op amper 17-jarige leeftijd een eerste keer aan de aftrap in het kampioenenbal.
Antwerp troefde heel wat grote clubs af
De jonge Fransman maakte de voorbije weken al grote indruk door als invaller telkens te scoren tegen Charleroi en Club Brugge. Antwerp investeerde in de zomer fors om het tienertalent weg te halen bij Amiens en legde maar liefst 6 miljoen euro op tafel. Dat moest ook, want de concurrentie was enorm.
Ook Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, Olympique Marseille, Olympique Lyon, Lorient en Stade Reims trokken aan de mouw van Ilenikhena. Dat zijn bijna stuk voor stuk grotere clubs dan Antwerp, maar toch belandde Ilenikhena op de Bosuil. Met dank aan Marc Overmars.
Overmars gaf de doorslag
"We wilden niet dat hij naar een club zou trekken waar er al vijf spitsen zijn die niet spelen", verklaart zijn makelaar Mickael Libong de keuze in La Dernière Heure. "We hebben lang getwijfeld over het project van Reims, maar de aanwezigheid van Marc Overmars bij Antwerp - met zijn ervaring met postformatie bij Ajax - heeft het verschil gemaakt."
Zonder Overmars zou Ilenikhena dus niet op de Bosuil gespeeld hebben en dat zal Antwerp zich nog niet beklagen. Ze lijken goud in haanden te hebben met de piepjonge spits, die op termijn de gedoodverfde opvolger van Vincent Janssen lijkt te zijn.
