Antwerp FC heeft zich woensdag geplaatst voor de halve finales van de Croky Cup. De Great Old moest het wel doen zonder Arthur Vermeeren, die gespaard werd met oog op zijn nakende toptransfer. Al is de deal met Atlético Madrid nog niet helemaal rond.
Een week geleden werd Vermeeren verkozen tot 'Belofte van het Jaar' op de Belgische velden. Geheel terecht. Nadat hij een basisplek versierde bij RAFC hielp hij zijn ploeg immers aan de titel, beker én supercup. Vervolgens liet de middenvelder ook een goede indruk achter in de Champions League. Die prestaties leverden hem op amper 18-jarige leeftijd zijn eerste caps bij de Rode Duivels op.
De eerstvolgende stap in zijn stormachtige ontwikkeling lag dan ook voor de hand: een transfer naar één van de topcompetities in Europa. Oorspronkelijk werd zo'n transfer pas komende zomer verwacht. Voor spelers van zijn prille leeftijd is een overgang in het tussenseizoen doorgaans een betere zaak. Bovendien was het met oog op een eventuele EK-selectie niet onlogisch als hij nog even in een vertrouwde omgeving bleef met zekerheid op speelminuten.
Vrijdag bepalend bezoek
Maar de (financiële) realiteit beslist daar nu anders over. Ondanks al de voorbije successen kampt Antwerp met een 'cashflow-probleem'. En dat probleem kan met de verkoop van Vermeeren grotendeels opgelost worden. De gewenste 30 miljoen euro zal hij uiteindelijk niet opbrengen, maar Atlético Madrid zou volgens verschillende bronnen bereid om een bedrag neer te tellen dat kan oplopen tot 27 miljoen euro.
Antwerp hoopt dan ook dat de deal er zo snel mogelijk doorkomt. Maar volgens Het Laatste Nieuws is de transfer nog geen uitgemaakte zaak. Zo zouden Vermeeren en zijn entourage de knoop nog niet hebben doorgehakt. Voor hen primeert immers het sportieve plaatje. Aanstaande vrijdag wacht een bezoek aan Atlético. Dan wil de middenvelder duidelijkheid krijgen over zijn speelkansen, de toekomstplannen, ... .
Uitgebreid afscheid
Bij HLN weet men dan ook dat er nog steeds twijfel heerst in het kamp-Vermeeren. De audiëntie van vrijdag zou die twijfels moeten wegnemen. Hoewel Antwerp hem richting Madrid duwt, is de transfer dus nog steeds geen absolute zekerheid. Al lijkt de kans op dit moment onwaarschijnlijk dat de transfer alsnog in het water viel. Vermeeren nam na de bekermatch tegen OHL immers uitgebreid de tijd om afscheid te nemen van de Antwerpse supporters, iets wat zo'n bescheiden jongen uiteraard niet voor niets zou doen.
