In de Europe Play-Offs stond vrijdagavond normaal gezien de overbodige wedstrijd tussen Standard en KVC Westerlo op het programma. Maar de misnoegde achterban van de Rouches besloot daar anders over. De Luikse spelers werden uit protest 'gegijzeld' aan het trainingscentrum, waardoor de club niet anders kon dan forfait geven.
Standard zit inmiddels al een hele poos in een negatieve spiraal. Na een woelige periode onder het bewind van Bruno Venanzi, werd het merendeel van de aandelen in het voorjaar van 2022 verkocht aan het Noord-Amerikaanse '777 Partners'. Maar daar werd de club niet bepaald beter van. De verwachte investeringen bleven uit, van betrokkenheid bij de dagelijkse werking was weinig sprake.
Dat heeft uiteraard een nefaste invloed op de sportieve resultaten. En inmiddels ging het van kwaad naar erger. Zo raakte bekend dat '777 Partners' verschillende rechtszaken tegen zich heeft lopen met een schadeclaim die oploopt tot in de miljoenen. Er zouden verschillende procedures lopen, zelfs Venanzi legde inmiddels klacht neer. De investeringsmaatschappij zou dan ook beslist hebben om alle voetbalclubs uit zijn netwerk te verkopen.
Aanhang neemt heft in handen
Maar ondertussen is de schade bij Standard al geleden. Deze week kwam immers naar buiten dat er heel wat achterstallige betalingen zijn. De spelers zouden zelfs zijn ingelicht dat het onzeker is of en wanneer ze hun salaris van deze maand zullen ontvangen. Die financiële onzekerheid kostte de club inmiddels ook al een (tijdelijk) transferverbod. Bij een groot deel van de supporters is de maat dan ook vol.
Om hun onvrede duidelijk te maken werden in de voorbije weken al enkele acties gehouden, maar al bij al bleef het telkens redelijk beschaafd. Vrijdag barstte de bom echter helemaal. De harde kern had eerder al aangegeven dat het zwaar zou protesteren voor de partij tegen Westerlo. En een onderhoud met enkele bestuursleden kon die plannen niet verhinderen. Dus werd alles gedaan om de wedstrijd te boycotten.
Geen ballen in stadion
Honderden supporters verzamelden immers aan het oefencomplex, waar ze verhinderden dat de spelers konden afzakken naar het stadion. Dat was ook het geval voor een deel van het materiaal. Westerlo was bijvoorbeeld wel gearriveerd op Sclessin, maar moest er opwarmen met enkele promotieballen van een lokale krant omdat de echte ballen nog niet gearriveerd werd. Uiteindelijk kon Standard dan ook niet anders dan te vragen om forfait. Officieel moet dat nieuws nog bevestigd worden, maar de stadionspeaker bracht de supporters die toch waren opgedaagd alvast op de hoogte.
