Vrijdagavond gaat het nieuwe seizoen in de Jupiler Pro League. Het is Club Brugge dat dan de spits afbijt met een thuiswedstrijd tegen KV Mechelen. Heel wat waarnemers tippen de titelverdediger nu al als grote favoriet om zichzelf op te volgen als landskampioen.
Hoewel Blauw-Zwart gespaard wordt van Europese voorrondes waardoor het pas in het najaar een eerste keer moet pieken én de meeste sterkhouders voorlopig op post bleven, toonde de landskampioen zich al behoorlijk actief op de transfermarkt. Zo wist Club zich al vroeg in de mercato te verzekeren van een vijftal aanwinsten.
Met Gustaf Nilsson werd geanticipeerd op het vertrek van Igor Thiago. Zaid Romero is op zijn beurt een versterking voor de defensie, terwijl van Ardon Jashari één en ander op het middenveld wordt verwacht. Christos Tzolis moet dan weer een extra optie in de aanvalslinie bieden. Tot slot werd met Hugo Siquet een extra rechtsback aangetrokken.
Kampioenenselectie
Daar tegenover hield Club zijn selectie van vorig seizoen behoorlijk goed intact. De aflopende contracten van Denis Odoi en Eder Balanta werden weliswaar niet verlengd, terwijl Igor Thiago voor een smak geld aan Brentford FC werd verkocht. Maar voorlopig bleven de andere sterkhouders tot dusver gewoon aan boord.
De selectie lijkt dus erg sterk in de breedte. Club wordt momenteel dan ook als grote titelfavoriet bestempeld. "We zijn altijd topfavoriet. Net omdat we Club Brugge zijn. Maar dat is geen reden voor grootspraak", reageert Hayen bij Gazet van Antwerpen. "Een seizoen is lang. En als we onze start missen, wordt het opnieuw achtervolgen. We moeten het stap voor stap aanpakken."
Lastige keuzes
De coach zelf staat door de ruime selectie wel voor enkele lastige keuzes. Zeker in de eerste weken van het seizoen, zonder Europees voetbal, zal hij verschillende spelers moeten teleurstellen. "Ik heb liever zo’n situatie: dat betekent dat je enorm veel kwaliteit hebt. Wanneer we wisselen, moeten we niet aan kwaliteit inboeten. Maar anderzijds moet ik moeilijke keuzes maken. En vallen jongens die nochtans goed bezig zijn uit de boot", aldus Hayen.
