Voor het EK keerde Axel Witsel verrassend terug bij de Rode Duivels. Als middenvelder werd hij aanvankelijk nog gepasseerd door Domenico Tedesco, maar na een sterk seizoen als centrale verdediger bij Atletico Madrid haalde de bondscoach hem toch weer bij de kern.
Een succes werd het EK voor Witsel niet, want door een blessure in de laatste voorbereidingsmatch tegen Luxemburg speelde hij uiteindelijk geen minuut op het toernooi. Het wordt nu uitkijken of hij in september nog zal terugkeren bij de nationale ploeg.
Witsel ziet zichzelf als verdediger
Bij Atletico gaat Witsel in ieder geval wel verder, want zijn contract werd er met een jaar verlengd. Dat was ook logisch, want na zijn positiewissel groeide hij uit tot een sleutelpion. En intussen heeft Witsel zijn nieuwe positie ook helemaal verteerd.
"Het idee van Simeone was om mij centraal achterin te zetten omdat hij meer wou uitvoetballen", legt hij in een interview uit. "Het was even aanpassen, want dat was volledig nieuw voor mij. Nu voel ik me daar echter op mijn gemak. In mijn hoofd ben ik nu een verdediger."
Vermeeren helpen
Op het middenveld zullen we Witsel dus wellicht niet snel meer terugzien, tenzij in hoge nood. Wel rekent Diego Simeone komend seizoen misschien op een andere Belg. Arthur Vermeeren wil na een moeilijk eerste halfjaar straks meer speelminuten verzamelen.
Witsel probeert de jongeling alvast zoveel mogelijk wegwijs te maken. "Ik probeer hem buiten het veld zoveel mogelijk te helpen. Hij is nog maar 19 jaar oud en het is een grote stap van Antwerp naar een club als Atletico", beseft hij immers. Het wordt uitkijken of de invloed van Witsel Vermeeren zal helpen.
🥂 Vuelven 𝐏𝐚𝐧𝐭𝐨𝐦𝐢𝐦𝐚 𝐅𝐮𝐥𝐥 y 𝐓𝐚𝐧𝐪𝐮𝐞𝐫𝐚𝐲 𝟎.𝟎% en 'Un 0-0 con' @axelwitsel28 ❤🤍#TodosLosSueñosEmpiezanCon00 pic.twitter.com/2urhrxTC9W
— Atlético de Madrid (@Atleti) August 1, 2024
