AA Gent heeft het andermaal geflinkt. Voor het zesde jaar op rij verzekerden de Buffalo's zich van een Europees najaar. Woensdag werd immers ook de terugmatch tegen Partizan Belgrado gewonnen en daarbij eiste één van de nieuwkomers een hoofdrol op.
Gent won vorig seizoen de Europe Play-Offs en rekende vervolgens met KRC Genk af in de barrage-wedstrijd om het laatste Europese ticket. Maar om ook het hoofdtoernooi van de Conference League te halen, moesten wel weer drie voorrondes succesvol afgewerkt worden. En uiteindelijk slaagden de Buffalo's daar ook in.
Het eerste tweeluik tegen Vikingur leverde alvast geen problemen op. Daarna kroop Gent door het oog van de naald tegenover Silkeborg IF. En nu werd dus ook over twee wedstrijden afgerekend met Partizan Belgrado. Na de 0-1-zege in de heenmatch, wonnen de Oost-Vlamingen voor eigen volk met dezelfde cijfers.
Maestro Delorge
Het enige doelpunt van de return kwam uiteindelijk op naam van Mathias Delorge. En dat is geen toeval. Nadat hij van STVV werd overgenomen, vond de 20-jarige middenvelder in een mum van tijd zijn draai bij de Buffalo's. En ook woensdag speelde hij weer een puike wedstrijd, ongeacht zijn doelpunt.
Achteraf werd het Belgische talent dan ook bejubeld. "Alles deed hij: mensen voor doel zetten, zelf de bevrijdende goal maken in het slot en zelfs met zijn rug redding brengen op een kans van Kalulu. Balvast, immer rustig, klaar kijkend: Delorge toonde zich opnieuw dé man", klonk het bijvoorbeeld bij Het Nieuwsblad.
Snel en heel goed
Delorge zelf probeert echter nuchter te blijven onder al die lofzang. Na de wedstrijd was hij vooral tevreden met de Europese kwalificatie. "Het gaat snel en heel goed, wat fijn is. Vandaag was het hoofddoel de kwalificatie en dat is gelukt. Scoren blijft speciaal, maakt niet uit wanneer en hoe. Er was ruimte en ik dacht waarom eens niet. Hij vloog er goed in. Ik denk dat mijn papa (oud-speler Peter Delorge, red.) er wel van genoten heeft", reageerde hij bij Sporza.
