Zoals verwacht maakte Hans Vanaken zijn favorietenrol waar door zich voor de derde keer tot Gouden Schoen te kronen, waarmee hij een illuster rijtje vervoegt. Achteraf stond de 32-jarige middenvelder van Club Brugge, die het met 197 punten verschil haalde van Cameron Puertas en zich nu definitief in de gallerij der groten schaart, uiteraard ook uitgebreid de pers te woord.
"Wat ik dacht toen Puertas de eerste ronde won? Je weet het toch maar nooit. Gelukkig is hij vertrokken in juni, waardoor ik een extra stemronde had om er nog over te gaan. Dat is gelukt, dus ik ben enorm blij", klonk het tijdens de live-uitzending op VTM, waarin Aster Nzeyimana de drievoudig laureaat ook vroeg of hij ondertussen zelf reeds beseft wat hij betekent voor het Belgisch voetbal.
Icoon Vanaken
"Zo lang je actief bent, denk ik niet dat je dat echt beseft. Dat zal misschien later komen als ik wat ouder ben en kan terugblikken op mijn eigen carrière, maar op dit moment gaat het allemaal zo snel. Morgen is er alweer een wedstrijd (de halve finale van de beker in Genk, nvdr.), dus veel tijd heb je niet om ervan te genieten. Ik denk dat het pas later echt zal doordringen", reageert Vanaken.
"Ik denk dat ik gewoon een heel constant jaar heb gespeeld. Natuurlijk helpt het om kampioen te worden en in de Champions League te spelen, maar ik denk dat mijn constante prestaties doorheen het hele jaar mij hier gebracht hebben. Persoonlijk wil ik dit jaar weer zo goed mogelijk presteren en hopelijk het jaar 2024 herhalen, ook wat de prijzen die we met Club behaald hebben betreft."
Wonderjaar 2024
"Als dat lukt mag ik heel tevreden zijn", aldus Vanaken, die tot slot uitvoerig zijn volledige entourage bedankte. "Ook bedankt aan heel Club Brugge, want zonder collectief kan je niet uitblinken. Aan alle ploeggenoten, staf, bestuur en voorzitter: dankuwel", besloot het feestvarken, voor wie er na de uitzending uiteraard tevens nog wat mediaverplichtingen bij de rechtenhouder gepland stonden.
"Wennen doet het niet. Het voelt gewoon als een bevestiging en waardering van mijn prestaties. Ik denk dat ik voor mezelf een fantastisch 2024 heb gehad. Na die tweede dacht ik dat het redelijk uitzonderlijk zou moeten zijn om nog eens te winnen, maar 2024 was zo'n jaar met die onverhoopte titel, halve finale van de Conference League en dit seizoen ook opnieuw die Champions League."
Hongerig naar meer
"Op het veld kan het soms botsen of kunnen er wel eens woorden ontstaan, maar de appreciatie van de tegenstanders is ook mooi", aldus een duidelijk ontspannen Vanaken, die ondertussen al op gelijke hoogte staat met iconen als Jan Ceulemans en Wilfried Van Moer en alleen Paul Van Himst nog voor zich moet dulden. Voorlopig althans. "Daar ben ik niet mee bezig", luidt het nog bij VTM.
"Maar ik ga er mijn uiterste best voor doen om er ooit nog eentje te winnen. In één adem genoemd worden met Ceulemans, Van Moer en Van Himst is prachtig. Drie iconen van het Belgisch voetbal. Dat ik nu op gelijke hoogte sta met twee van hen, is al ongelooflijk. Zelf zie ik mij nog niet zo, maar dat ik naast zulke namen kom geeft me wel een enorme trots en vooral ook honger naar meer."
Club Brugge glundert
"Hier doe je het tenslotte voor, al blijven collectieve prijzen belangrijker. Doe je het als ploeg goed, dan volgt de rest. Simon (Mignolet, nvdr.) is ook doelman van het jaar en Nicky (Hayen, nvdr.) coach van het jaar. De honger blijft om zo veel mogelijk prijzen te pakken. Dat zal nooit veranderen. Ik ga nu op prijzen blijven jagen bij Club. We zien dan wel of er nog een vierde volgt", besluit Vanaken.
