Op zijn 32ste haalt Hans Vanaken bij Club Brugge nog steeds een zeer hoog niveau. Dat leverde de middenvelder dinsdagavond de derde Gouden Schoen uit zijn carrière op. Die kreeg hij overhandigd van kersvers bondscoach Rudi Garcia en dat deed ook de discussie over zijn toekomst bij de nationale ploeg weer oplaaien.
Vanaken heeft 23 caps bij de Rode Duivels achter zijn naam staan, waarin hij vijf keer scoorde. Zijn laatste interland dateert echter al van november 2022, toen hij mocht opdraven in een oefenmatch tegen Egypte.
Vanaken mocht daarna wel nog mee naar het WK in Qatar, maar kreeg er geen speelminuten. Na de aanstelling van Domenico Tedesco verdween hij vervolgens helemaal uit beeld. De Duitser selecteerde Vanaken enkel in juni 2023 nog eens, zonder hem in actie te laten komen.
Vanaken terug bij Rode Duivels?
Daarna koos Tedesco resoluut voor verjonging. In het laatste jaar gaf hij er de voorkeur aan om onder meer Arthur Vermeeren, Aster Vranckx, Albert Sambi Lokonga en Arne Engels op te roepen. Zij zijn jong en hebben potentieel, maar het is op zijn minst discutabel om te stellen dat zij op dit moment beter zijn dan Vanaken.
De roep om een terugkeer van de ervaren draaischijf klonk de voorbije maanden dan ook alsmaar luider. Die kan misschien dichterbij komen na een eerste ontmoeting met Garcia, die zelf wel nog de lippen stijf op elkaar hield.
Vanaken staat klaar voor terugkeer
Zelf was Vanaken echter duidelijk. "Kijk: ik ben altijd duidelijk geweest over de nationale ploeg. Voor mij is dat geen afgesloten hoofdstuk", bevestigde hij aan Het Nieuwsblad. "Ik zal altijd klaarstaan voor de Rode Duivels."
Maar druk op de bondscoach zetten, zal hij niet doen. "Ik begrijp ook wel dat Garcia nu nog geen uitspraken doet over de selectie. De volgende wedstrijden komen er pas over een maand aan. Hij heeft nog tijd nodig om wedstrijden te bekijken en spelers te leren kennen. Blessures of andere factoren kunnen nog een rol spelen: geef hem de tijd om zijn ding te doen."
