De uitschakeling in de Champions League blijft nazinderen bij Manchester City. De Engelse kampioen was in het Bernabeu volledig kansloos tegen Real Madrid en verdween daardoor al in de play-offs uit het toernooi. Voor de Belgen van City werd het een extra pijnlijke avond.
Kevin De Bruyne en Jérémy Doku kwamn niet eens van de bank bij City en vooral bij die eerste deed dat toch heel wat vragen rijzen. De Bruyne kan nog altijd een 'gamechanger' zijn voor City en dus werd er druk gespeculeerd over waarom Pep Guardiola hem passeerde.
Guardiola liet De Bruyne bewust links liggen
Op zijn persconferentie met het oog op de kraker tegen Liverpool van zondag kwam de Spaanse coach met een glasheldere uitleg. "De Bruyne was niet geblesseerd, het was mijn beslissing om hem niet in te brengen", verkondigde hij.
Van een verzuurde verhouding is volgens Guardiola ook geen sprake. "Onze relatie is exceptioneel. Ik kan hem niet dankbaar genoeg zijn voor alles wat hij gedaan heeft voor mij en het team. Het is gewoon een keuze die ik gemaakt heb op basis van wat ik gezien heb."
Geen plaats door tactische ommezwaai
"Gezien de afwezigen en het fysieke aspect en vele andere redenen, moeten we nu meer controlerend voetballen, minder op en neer", hint Guardiola naar een tactische reden waarom hij De Bruyne en ook Doku links liet liggen. "Het is niets persoonlijk, het is gewoon een keuze die ik moet maken."
De vraag is daardoor wel maar of De Bruyne zondag tegen Liverpool wél een rol zal spelen. Guardiola schrijft hem in ieder geval nog niet publiekelijk af. "Natuurlijk kan hij nog topmatchen aan. Hij heeft thuis tegen Real ook gespeeld", benadrukte hij.
Kevin De Bruyne was not injured for #ManCity against Real Madrid on Wednesday night, says Pep Guardiola.
— City Xtra (@City_Xtra) February 21, 2025
On KDB not featuring in the match: "Decisions. My decision. Yeah, of course [he can still play in big games], he played against Madrid at home, of course he can play..."
