Binnen enkele weken blazen de Rode Duivels voor het eerst verzamelen onder Rudi Garcia, die in de Nations League-barrages tegen Oekräine zijn vuurdoop zal beleven. Nu al wordt reikhalzend uitgekeken naar de eerste selectie van de bondscoach, die ten opzichte van zijn voorganger Domencio Tedesco wellicht een aantal andere namen aan zijn selectie zal toevoegen. De ene al wat nieuwer dan de andere.
In een gesprek met L'Équipe bevestigt Garcia bijvoorbeeld dat Thibaut Courtois zijn teugkeer zal vieren tussen de palen. Opvallend: toen hij de doelman bezocht in Madrid zat de Fransman ook met Axel Witsel rond de tafel. "Ik vond het leuk om met hem te praten. Hij is een intelligente man. Zeg nooit nooit", zet hij de terugkeer voor een nieuwe comeback van de ervaren rot bij het nationale elftal toch opnieuw op een kier.
Garcia focust op jeugd
Benieuwd dus of hij deel uitmaakt van de 50-koppige shortlist die Garcia naar eigen zeggen eerstdaags zal samenstellen. Daarbij lijkt de bondscoach, die Konstantinos Karetsas weliswaar al door zijn vingers zag glippen, ook een paar plaatsjes vrij te laten voor aanstormende talenten. "Het heeft geen nut dat ik nog eens naar Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne ga kijken, hen ken ik al. Ik weet hoeveel talent er is in België."
"Dan besteed ik liever extra aandacht aan pakweg Joaquin Seys of Matte Smets. Ook al ken ik ze al, ook andere beloftevolle jongeren zoals Samuel Mbangula, Julien Duranville, Jorthy Mokio en Mika Godts moeten we bekijken. Ik heb een overvloed aan opties", aldus Garcia, die voor het overige liever commentaar geeft op de heikele dossiers van jonkies met een dubbele nationaliteit zoals Chemsdine Talbi en vele anderen.
Eerherstel voor Vanaken
Dat laat hij liever over aan technisch directeur Vincent Mannaert, die mogelijk ook een goed woordje deed voor Hans Vanaken. "Het WK in 2026 kan wel eens de laatste kans zijn voor De Bruyne, Lukaku, Courtois, Thomas Meunier, Yannick Carrasco of Vanaken om te laten zien dat ze internationale toptalenten zijn", wordt de aanvoerder van Club Brugge in één adem genoemd met een aantal anciens van de Rode Duivels.
Vanaken lijkt zo plots een aanzienlijke status te genieten in Tubeke. Een schril contrast toch met Tedesco, die de drievoudige Gouden Schoen steevast links liet liggen. Net zoals Carrasco en Meunier, die dus evenmin hoeven te vrezen voor hun plekje in de selectie, zal hij straks vermoedelijk dus gewoon van de partij zijn. Benieuwd welke andere op kant geschoven internationals en nieuwkomers Garcia uit zijn hoed tovert.
