Maandag blazen de Rode Duivels een eerste keer verzamelen onder het toeziend oog van nieuwe bondscoach Rudi Garcia. Die had in zijn eerste selectie alvast ruimte voorzien voor verschillende spelers uit de Jupiler Pro League. Al ontbreekt ook een opvallende naam uit de Belgische competitie.
Garcia werd begin dit kalenderjaar aangesteld als opvolger van Domenico Tedesco, wiens positie niet langer houdbaar was na een teleurstellend EK en dito Nations League-campagne. Meteen na zijn aanstelling ging de bondscoach aan de slag met een uitgebreide consultatieronde en begon hij samen met zijn stafleden aan het scouten van de spelers.
Dat leverde uiteindelijk een 26-koppige selectie op. En daarin zijn toch enkele trends zichtbaar. Zo is Garcia duidelijk niet blind voor de Jupiler Pro League. Met Hans Vanaken, Brandon Mechele, Senne Lammens, Maxim De Cuyper en Bryan Heynen riep hij liefst vijf spelers uit de vaderlandse competitie op.
Pech voor Smets
Voor Heynen en Lammens is het meteen hun eerste definitieve selectie. Zeker die eerste wacht daar inmiddels toch al een tijdje op. De middenvelder van KRC Genk schopte het al meermaals tot de voorselectie, maar een effectieve oproepingsbrief bleef telkens uit. Nu mag Heynen zich dus toch opmaken voor zijn debuut als Rode Duivel.
Daarmee worden ook de sterke prestaties van Genk nog eens in de verf gezet. Al kwamen nog meer spelers van de competitieleider in aanmerking voor een selectie. De opvallendste afwezige is misschien wel Matte Smets. De verdediger maakte onder Tedesco al zijn debuut, maar wordt nu dus genegeerd door Garcia.
Voldoende kansen in toekomst
Nochtans blijft Smets hoge toppen scheren op clubniveau. Heynen vindt het dan ook jammer, maar is er er van overtuigd dat er nog veel meer selecties zullen volgen voor zijn jonge ploegmaat. "Matte had sowieso verdiend om erbij te zijn. Maar hij is nog jong. En hij is slim genoeg om te beseffen dat er voldoende kansen gaan komen om er de volgende keren wel bij te zijn", aldus de Genkse aanvoerder bij Het Belang van Limburg.
