Vanaf het seizoen 2026/27 keert de Jupiler Pro League terug naar een klassieke competitie met achttien clubs, zo beslisten de profclubs ongeveer een maand geleden. Daarmee worden de play-offs afgevoerd na zestien jaar dienst.
In 2010 werden de play-offs voor de eerste keer ingevoerd. Eén van de bezielers van die beslissing was toen Ivan De Witte. De voormalige voorzitter van AA Gent was altijd een vurig pleitbezorger, ondanks dat er veel kritiek kwam de voorbije jaren.
Afschaffen play-offs slechte zaak voor De Witte
Hij vindt het dan ook jammer dat het Belgische voetbal nu een stap terugzet. "Ik ben er fundamenteel van overtuigd dat een terugkeer naar een formule met achttien en zonder play-offs geen goede zaak is. Akkoord: het is een compromis. Maar dan wel een slecht compromis, dat schadelijk is voor het Belgisch voetbal", oppert hij in Het Nieuwsblad.
Er lagen ook andere voorstellen op tafel, zoals een competitie met veertien of een 'Europees model' voor de reguliere competitie. Maar geen van die formules kon voldoende clubs overtuigen. De klassieke competitie bleek het enige vatbare voorstel: minder matchen voor de topclubs, minder druk voor de kleintjes.
Verhaeghe pushte
"Kijk, dat die kleinere clubs alles proberen om zich makkelijker te kunnen handhaven, kan ik op zich begrijpen", aldus De Witte. "Net zoals ik Club Brugge begrijp, want als je heel sterk bent, is het makkelijker om kampioen te worden zónder play-offs."
Het is dan ook vooral naar Blauw-Zwart en in het bijzonder Bart Verhaeghe dat hij met een beschuldigende vinger wijst. "Ik vind het wel jammer dat hij zo gepusht heeft om opnieuw naar achttien ploegen te gaan", besluit De Witte.
