Vital Borkelmans koos vorige maand voor een zeer opmerkelijke uitdaging. De voormalige assistent-bondscoach was in de schaduw aan de slag als jeugdtrainer bij eerstenationaler Knokke, maar koos plots voor een avontuur in Irak.
Daar werd de 60-jarige aangesteld als sportief directeur bij Al-Zawraa, één van de grootste clubs in het land. Sinds enkele weken is hij daardoor aan de slag in Baghdad, iets wat toch vele wenkbrauwen deed fronsen.
Borkelmans mist waardering in België
"Iedereen verklaarde me voor zot, maar ik heb nog geen moment spijt gehad van mijn beslissing", geeft Borkelmans echter aan in Het Belang van Limburg. "Over van alles en nog wat wordt er naar mijn mening gevraagd. Het doet deugd dat ze op mijn oordeel vertrouwen. Dat gevoel van waardering heb ik de laatste jaren in België enorm gemist."
Borkelmans klaagt al jaren over een gebrek aan erkenning in België, waar hij na zijn periode als assistent van Marc Wilmots bij de Rode Duivels nooit meer een echte kans kreeg. Nochtans leverde hij wel goed werk als bondscoach van Jordanië, waar hij van 2018 tot 2021 aan de slag was.
Open voor langer verblijf in Irak
Daardoor heeft Borkelmans wel nog steeds een uitstekende reputatie in het Midden-Oosten, wat hem zijn nieuwe job opleverde. Hij tekende een contract voor vier maanden in Irak, maar de kans lijkt reëel dat hij langer zal blijven.
"Als alles positief blijft verlopen, bestaat er een kans dat mijn contract met twee jaar verlengd wordt. Op dit moment sta ik daar positief tegenover", geeft hij aan. "Ik ben hier een heel andere wereld aan het ontdekken, maar dat avontuurlijke aspect heeft me altijd aangetrokken. Als tiener ben ik nog in de koolmijn gaan werken. Waarom zou dit me dan afschrikken?"
