AZ heeft donderdag als enige Nederlandse club de achtste finales van de Europa League bereikt. De ploeg van Dick Advocaat speelde in eigen huis met 1-1 gelijk tegen Slovan Liberec. Op bezoek in Tsjechië had AZ al met 0-1 gezegevierd.
De Alkmaarse formatie kwam eigenlijk, los van de slotfase, nooit in de problemen. De thuisploeg begon sterk aan de ontmoeting en zette gelijk druk op de Tsjechische defensie. Na een kwartier nam de druk wat af, maar de controle bleef bij de ploeg van Advocaat. Slovan probeerde zo nu en dan via de tegenstoot gevaarlijk te worden, maar grote kansen leverde dat niet op.
Na een kleine twintig minuten kwam AZ verdiend op voorsprong. Waar kort daarvoor Aron Jóhannsson dichtbij de openingstreffer was, kwam het doelpunt op naam van Nick Viergever. De aanvoerder kon een hoekschop van Nemanja Gudelj opvallend vrij langs doelman Lukas Hross koppen. Het was voor de back zijn tweede doelpunt tegen de Tsjechen, want in de uitwedstrijd was hij ook al trefzeker.
Pas in de tweede helft beet Slovan iets meer van zich af. Een poging van Marek JarolÃm, die in de heenwedstrijd niet speelde, ging maar net naast. Kort daarna moest Esteban handelend optreden na een goed afstandsschot van Serhiy Rybalka. AZ dreigde in die periode de controle een beetje te verliezen, maar zorgde er uiteindelijk voor dat de bezoekers niet de overhand kregen.
Met nog twintig minuten op het scorebord ging AZ weer iets beter spelen. Juist op dat moment viel de gelijkmaker. Een hoekschop werd slim verlengd, waarna Yevhen Budnik ter hoogte van de tweede paal attent was om zijn voet tegen de bal aan te zetten. De bezoekers hadden op dat moment nog maar één treffer nodig om door te gaan naar de volgende ronde.
In de slotfase was het nog even hectisch voor het doel van AZ. Er was nog een grote kans voor Josef Sural, maar Esteban wist daar goed handelend op te treden. Daardoor is AZ door in de Europa League en treft het daarin het Russische Anzhi Makhachkala, dat KRC Genk in eigen huis wist uit te schakelen.
Scoreverloop:
1-0 (19') Nick Viergever
1-1 (72') Yevhen Budnik
