De Rode Duivels werden in de groepsfase van het WK gekoppeld aan Tunesië en Panama, maar vooral ook aan Engeland. Over het Kanaal kijken ze al volop uit naar de confrontatie, maar vrezen ze tegelijk ook voor een rampscenario zoals vier maanden geleden. Toen sneuvelden de Engelsen al in de groepsfase in een poule met Italië, Uruguay en Costa Rica.
Dat kostte toen de kop van bondscoach Roy Hodgson en dus stelt zich nu ook de vraag wat er met Gareth Southgate zou gebeuren als een dergelijk scenario zich voltrekt. "Wij zijn met Southgate een project op lange termijn aangegaan. Het WK is een belangrijke stap in onze ontwikkeling. Natuurlijk gaan we om te winnen, maar we moeten realistisch zijn. We zijn niet de enige", stelt Martin Glenn, voorzitter van de FA, echter bij Sky Sports.
"Gareth Southgate heeft een contract voor vier jaar en dat zullen we ook respecteren. Ook al wordt dat een politiek die moeilijk te verdedigen zal zijn als het slecht uitdraait. Maar we hebben er vertrouwen in. Hij is de man die ons ver zal brengen op grote toernooien. Hij wil in Rusland al winnen..."
