25 lentes telt Mats Rits nog maar, maar hij heeft al een hele carrière achter de rug. Gedebuteerd op zijn zestiende bij Beerschot AC, daarna naar het grote Ajax om terug te keren bij KV Mechelen. En dan nu onder contract bij Club Brugge. En Romelu Lukaku heeft zowaar zijn aandeel in dit opmerkelijke parcours.
Want Rits zette net zoals Lukaku zijn eerste voetbalstappen bij Lierse. Beide jeugdspelers speelden samen toen ze twaalf jaar waren, en ook Zinho Gano liep er rond. "Romelu Lukaku heeft onbewust een rol gespeeld in mijn carrière als jeugdspeler. Ik zat bij Lierse, in een ploeg die altijd won. Toen ik twaalf was, kwam Romelu bij ons ploegje. Net als Zinho Gano," vertelt Rits aan Het Nieuwsblad.
Maar veel vreugde had het nieuwe aanvalsduo hem niet bezorgd. "Toen die twee in de spits stonden, gingen alle ballen plots over mijn hoofd heen. Ik ben bij Lierse vertrokken omdat plots alles in het teken stond van winnen. Dat vond ik niet juist. Een winnaarsmentaliteit creëren is belangrijk, maar als je elf of twaalf jaar bent, moet de opleiding toch vooropstaan. Daarom heb ik beslist om naar Beerschot te gaan."
