Lionel Messi is niet alleen vanwege zijn recordjacht geselecteerd. Dat zei trainer Tito Vilanova dinsdag op de persconferentie in aanloop naar het thuisduel met Benfica. De ster van FC Barcelona is nog twee duels verwijderd van het record meeste treffers in één kalenderjaar.
"Messi kreeg vorige week in de Copa del Rey rust. Hij zit niet alleen bij de selectie om het record te verbreken. We weten dat hij graag wil spelen, waar hij het beste is, in zijn natuurlijke omgeving, om te strijden. Dit is een Champions League-wedstrijd en hij kijkt er naar uit. We zijn beter als hij speelt, hij maakt ons sterker", zei Vilanova, die Gerd Müller nog nooit heeft zien spelen.
De Duitser heeft het record van meeste treffers in één kalenderjaar nu nog in handen. "Ik heb foto's gezien van Müller, maar heb hem nooit live zien spelen. Ik was nog klein. Ik heb wel veel gehoord van wat hij in Duitsland heeft gedaan. Ik vind niet dat dit record een doel moet zijn. Het zou iets natuurlijks moeten zijn, niet iets gedwongen. Als iedereen goed speelt, zal het makkelijker zijn."
"We hebben het niet als doel gesteld. Het belangrijkste is de focus op de wedstrijd", aldus Vilanova, die over Benfica positieve woorden heeft. "Ze spelen voor een positie in de volgende ronde en zullen gaan aanvallen. Ze gaan proberen te winnen. We vertegenwoordigen Barcelona en zelfs als het vriendschappelijk was geweest hadden we er alles aan gedaan om te winnen."
"We steken in prima vorm, maar we moeten dat vasthouden. Er zijn natuurlijk nog verbeterpunten. Wie er spelen? Spelers die terugkomen van een blessure kunnen mooi wat speelminuten maken. Ook zijn er wat spelers van het tweede en uit de jeugd die zichzelf kunnen laten zien. Ik zie zeer gemotiveerde spelers voor dit duel."
