De transfer van Hendrik Van Crombrugge was voor Anderlecht een gouden zet, maar daarmee werd wel in één klap het lot van Thomas Didillon in het Lotto Park bezegeld. De 24-jarige Fransman vond in januari een uitweg bij KRC Genk, dat een optie heeft om hem definitief over te nemen maar zelf al over flink wat doelmannen beschikt. Onzekerheid troef dus, al weet jeugdvriend en Lommel-middenvelder Chris Philipps misschien wel iets meer te vertellen. Wij zochten hem – telefonisch, uiteraard – op voor een gesprek: "Thomas houdt van België."
Wanneer we Philipps polsen naar Didillon, met wie hij acht jaar de kleedkamer deelde in Metz, druipt het enthousiasme ervan af. "Thomas is een van mijn beste vrienden sinds we daar samen in de jeugd speelden. Hij is een fantastisch persoon en in mijn ogen een hele goede keeper. Toen we jong waren, zei ik zelfs dat hij het tot de nationale ploeg zou schoppen – zij het misschien niet als nummer één. Hij stroomde ook al vroeg door tot in het eerste elftal (Didillon was 18 toen hij debuteerde voor Metz, nvdr.), dus dan kan het snel gaan. Gelukkig is hij een slimme kerel, ook naast het veld", aldus de Luxemburger.
"Ik geloof echt in zijn kwaliteiten, al was het op het einde in Metz wat minder door een rugblessure. Ik was dan ook heel blij dat hij de kans kreeg om naar Anderlecht te gaan, toch een grote ploeg. Als je in het buitenland vraagt wie het beste team in België is, krijg je nog altijd hun naam te horen. Al liggen de kaarten dit jaar misschien net iets anders. Hoe dan ook weet ik dat hij er een goed eerste seizoen had afgewerkt, dus wat daarna is gebeurd blijft een mysterie. Ik begrijp niet waarom alles zo snel veranderde en hij na dat jaar plots alweer weg moest. Maar goed, dat is voetbal. Je moet niet alles snappen."
Didillon en Philipps, vrienden sinds 2008, samen in actie voor FC Metz.
Didillon mocht vooral bij Anderlecht beschikken door zijn gebrekkig voetenwerk, of toch althans in de ogen van Vincent Kompany. Philipps is het daar niet volledig mee eens. "Om eerlijk te zijn was het ook in Metz al niet zijn allersterkste punt, vooral vergeleken met onze derde doelman. Die was daar uitzonderlijk goed in, maar ik zou Thomas toch degelijk noemen. Er zijn keepers die beter kunnen, maar net zoveel die het nog heel wat minder goed doen. Als een zwakte zou ik het dus toch zeker niet durven bestempelen. En ik kan al helemaal niet vatten dat je hem omwille van die reden niet op zou stellen."
"Zijn spel is wel voor een stuk gestoeld op zelfvertrouwen, zeker in het meevoetballen. Misschien wrong daar dus het schoentje. Thomas moet het gevoel dat een club in hem gelooft. Als de situatie in Anderlecht uiteindelijk zó snel achteruit ging, is dat al bij al toch een teken dat dit daar niet echt het geval was. Wie weet gingen zijn prestaties op dat vlak daarom ineens zo snel in dalende lijn", zoekt Philipps mee naar een verklaring waarom Didillon vorig jaar in de play-offs plots een paar steken liet vallen. "Maar ik ga absoluut niet akkoord dat zijn voetballende kwaliteiten zelfs maar een minpunt zijn."
Philipps, 55-voudig international voor Luxemburg, in duel met Eden Hazard.
Intussen vond de doelman een nieuwe thuis in Genk, dichter bij zijn jeugdvriend dus. Die vindt dat een verstandige keuze, al durft ook hij weinig voorspellingen doen over de toekomst. Alhoewel. "Die transfer was een prima zaak voor iedereen. Genk had Thomas nodig, en andersom. Op die manier kon hij terug op de juiste weg geraken en zich tonen. Ik hoop dat hij na dit halfjaar kan doen wat hij wil, maar weet niet waar zijn toekomst ligt. Ik kan wel zeggen dat Thomas graag in België vertoeft. Hij had hier eerder al eens gespeeld (als huurling bij Seraing in 2014, nvdr.) en houdt van de mentaliteit."
En wat met Philipps zelf? "Ik had getekend voor zes maanden in Lommel, om mijn carrière na een minder laatste jaar in Warschau terug op de rails te krijgen. De club heeft een optie en wil mij houden. Hoewel tweede klasse in België aanvankelijk niet echt in mijn plannen zat, sta ik daar nu niet weigerachtig tegenover. Als we een overeenkomst vinden, is er dus een kans dat ik blijf. Natuurlijk is het gezien de huidige situatie wel nog afwachten en staan de gesprekken even stil, want nu zijn er andere prioriteiten. Maar ik vind de Belgische competitie wel interessant, zeker als opstap naar een van de grote liga's. Mijn ambitie is wel om op het hoogste niveau te voetballen en zo ver mogelijk te geraken in mijn loopbaan. Dat ga ik niet verstoppen."
